ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ

একই শহরের দুই ক্লাব এভারটন ও লিভারপুল। তাদের দ্বৈরথটি মার্সিসাইড ডার্বি হিসেবেই পরিচিত। ডার্বির অসংখ্য স্মৃতি জমা পড়ে আছে এভারটনের ঘরের মাঠ গুডিসন পার্কে। আজ শেষবারের মতো এখানে একসঙ্গে খেলতে নামবে লিভারপুল-এভারটন।

চলতি মৌসুম শেষেই লিভারপুল ছাড়ার ঘোষণা কয়েক দিন আগে দিয়েছেন মোহামেদ সালাহ। অলরেডদের জার্সিতে শেষটা তিনি রাঙাচ্ছেন নিজের মতো করে। পুরোদস্তুর গোলমেশিন হয়ে উঠেছেন তিনি। আর্জেন্টিনার সার্জিও আগুয়েরোর রেকর্ডও এখন হুমকির মুখে পড়ে গেছে।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে একের পর এক পয়েন্ট বিসর্জন দিয়েই চলেছে আর্সেনাল। আজ নিউক্যাসল ইউনাইটেডের বিপক্ষে তাদের মাঠে ১-০ গোলে হেরে বসেছে গানাররা। এ নিয়ে লিগে নিজেদের সবশেষ তিন ম্যাচের মধ্যে দুই ম্যাচ হারল আর্সেনাল, ড্র করেছে এক ম্যাচ।

বাংলায় এক প্রবাদ আছে, ‘যায় দিন ভালো, আসে দিন খারাপ’। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ভালো দিনগুলো যেন চলে গেছে। এখন এমন খারাপ কাটছে, শিরোপা জেতা দূরে থাক ম্যাচ জেতায় কঠিন হয়ে পড়েছে। একেকটি মৌসুম যায়, ইউনাইটেডের দুর্গতি আরও বাড়তে থাকে।

স্পার্তা প্রাহার বিপক্ষে চ্যাম্পিয়নস লিগে অ্যাক্রোবেটিক গোলে বেশ প্রশংসা কুড়িয়েছিলেন আর্লিং হালান্ড। সেই ম্যাচে জোড়া গোলে ম্যানচেস্টার সিটির বড় জয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন নরওয়েজীয় স্ট্রাইকার। এবার প্রিমিয়ার লিগেও সিটিজেনদের জয় এনে দিলেন তিনি।

৫২ থেকে ৬০—এই ৮ মিনিটের মধ্যে তিন গোল দিয়ে বড় জয় পেয়েছে টটেনহাম। আন্তর্জাতিক বিরতি থেকে ফেরার ম্যাচে স্পার্সরা আজ পিছিয়ে পড়েও হারিয়েছে ওয়েস্ট হামকে। তবে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের আরেক ম্যাচে হার থেকে বেঁচেছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। ঘরের মাঠ ওল্ড ট্রাফোর্ডে পিছিয়ে পড়েও জিতেছে রেড ডেভিলরা। 

বয়স মাত্র ৩১। এ বয়সেই চলে গেলেন শেফিল্ড ইউনাইটেডের সাবেক ডিফেন্ডার জর্জ বালডক। দক্ষিণ এথেন্সের গ্লিফাদায় নিজ বাড়ির সুইমিংপুল থেকে তাঁর মৃতদেহ উদ্ধার করা হয়। 

রেকর্ড গড়ার ম্যাচে হাসিমুখে মাঠ ছাড়তে পারলেন না বুকায়ো সাকা। আজ ঘরের মাঠ এমিরেটসে প্রথমার্ধে এগিয়ে থেকেও ১-১ গোলে ড্র করেছে ব্রাইটনের বিপক্ষে। 

ড্যানি ওয়েলবেককে মনে না থাকার কোনো কারণ নেই ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড সমর্থকদের। ২০০১ থেকে ২০১৪ পর্যন্ত ওল্ড ট্রাফোর্ডেই ছিলেন সাবেক এই ইংলিশ ফরোয়ার্ড। রেড ডেভিলদের যুব দলে লম্বা সময় কাটানোর পর মূল দলেও ৬ বছর খেলেছেন তিনি। সাবেক এই ঘরের ছেলেই আজ ইউনাইটেডের বুকে প্রথম শেলটা বিঁধলেন। ব্রাইটনকে জেতাতে রাখল

পয়েন্ট টেবিলের ৮ নম্বরে থেকে প্রিমিয়ার লিগের ২০২৩-২৪ মৌসুম শেষ করেছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। নতুন মৌসুমে রেড ডেভিলদের কাছে সমর্থকেরা হয়তো দারুণ কিছুর প্রত্যাশাই করছেন। ২০২৪-২৫ মৌসুমে তাদের শুরুটা জয় দিয়েই হয়েছে, কিন্তু লিগের উদ্বোধনী ম্যাচে কঠিন পরীক্ষা দিয়ে জিততে হয়েছে তাদের। 

ম্যানচেস্টার সিটিতে এসে ‘গোলমেশিন’ তকমা জুড়ে গেছে আর্লিং হালান্ডের সঙ্গে। একের পর এক রেকর্ডও ভেঙে দিচ্ছেন নিয়মিত। নরওয়েজীয় এই স্ট্রাইকার জায়গা করে নিয়েছেন কিংবদন্তিদের তালিকায়। 

গোল করার নেশা যখন আর্লিং হালান্ডকে পেয়ে বসে, তখন তাঁকে আটকানো যে অনেক কঠিন। ম্যানচেস্টার সিটিতে আসার পর ‘গোলমেশিন’ তকমা তার নামের পাশে স্থায়ীভাবে জুড়ে গেছে। তাঁর গোল মানেই যেন ম্যানচেস্টার সিটির জয়।