বাবর আজম

যাকে বলে একেবারে ‘ওপেন চ্যালেঞ্জ’—বাবর আজমকে সেটিই ছুড়ে দিয়েছেন বাসিত আলী। কী সেই চ্যালেঞ্জ? পাকিস্তান অধিনায়ককে টানা ৩ বলে ৩টি ছক্কা মারতে হবে। যদি বাবর সেটি করে দেখাতে পারেন তবে নিজের ইউটিউব বন্ধ করে দেবেন জানিয়েছেন বাসিত। 

টি-টোয়েন্টির অন্যতম সফল দল পাকিস্তান। ক্রিকেটের সংক্ষিপ্ত সংস্করণে সর্বোচ্চ জয়ে ভারতের পরেই আছে পাকিস্তান। তবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের শিরোপা যে পাকিস্তানের কাছে সোনার হরিণ। একমাত্র শিরোপা তারা জিতেছে ২০০৯ সালে। ১৫ বছরের শিরোপাখরা কাটানোর মিশনে নামার আগে তাদের মোটা অঙ্কের টাকা পুরস্কার দেওয়া ঘোষণা দে

ঘরের মাঠে সিরিজ হারার শঙ্কায় ছিল পাকিস্তান। শেষ পর্যন্ত অবশ্য সব শঙ্কা উড়িয়ে সিরিজে সমতায় ফিরছে স্বাগতিকেরা। সমতায় ফেরার ম্যাচে গতকাল নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে লাহোরে ৯ রানের জয় পেয়েছে পাকিস্তান। এতে পাঁচ ম্যাচের সিরিজ ২-২ ব্যবধানে শেষ হয়।

সিরিজের চতুর্থ ও পঞ্চম দুই টি-টোয়েন্টি জিতলেই এক ঢিলে দুই পাখি মারতে পারতেন বাবর আজম। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ জয়ের পাশাপাশি অধিনায়ক হিসেবে জয়ের রেকর্ডটা পুরোপুরি নিজের করে নিতে পারতেন। তবে সেটা এখন আর সম্ভব হচ্ছে না। অপেক্ষা বেড়েছে পাকিস্তানের এই তারকা ব্যাটারের। 

এক দিনের ব্যবধানে মুদ্রার দুই পিঠে পাকিস্তান ও নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট দল। রাওয়ালপিন্ডিতে গত পরশু দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টিতে পাকিস্তান পেয়েছিল একপেশে এক জয়। একই মাঠে গত রাতে হেসেখেলেই তৃতীয় টি-টোয়েন্টিতে বাবর আজমের দলকে উড়িয়ে দিল নিউজিল্যান্ড। পাকিস্তানের পরাজয়ের রাতে দলপতি বাবর ছুঁয়েছেন ব্যক্তিগত এক মাইলফল

সাদা বলের ক্রিকেটে অধিনায়কত্ব ফিরে পেতে একটু দেরিই হয়ে যায় বাবর আজমের। এ বছরের মার্চে পাকিস্তানের ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি—সীমিত ওভারের ক্রিকেটের দুই সংস্করণের অধিনায়ক হয়েছেন তিনি। নেতৃত্ব ফিরে পাওয়ার পর এখনো পর্যন্ত কোনো ম্যাচ হারেননি তিনি। 

বাবর আজমের পাকিস্তান দলের নেতৃত্ব ফিরে পাওয়ার এক সপ্তাহ হতে চলল। তবে দলটা তো পাকিস্তান এবং তাদের নামের সঙ্গে ‘আনপ্রেডিক্টেবল’ তকমা। নতুন কোনো ইস্যু এলে আলোচনা তো সহজে থামে না। বাবরের অধিনায়কত্ব ফিরে পাওয়ার ইস্যুতে পুরোনো কাসুন্দি ঘাটলেন পিসিবির সাবেক চেয়ারম্যান জাকা আশরাফ। 

‘আনপ্রেডিক্টেবল’ তকমা যে পাকিস্তান ক্রিকেট দলের, সেটা তো সবারই জানা। মাঠের পারফরম্যান্সের ভিত্তিতেই মূলত তকমাটা তারা পেয়েছে। মাঠের ক্রিকেটের বাইরেও ঘটে অনেক নাটকীয় ঘটনা। ঘটনাবহুল পাকিস্তান দলের সবশেষ সংযোজন বাবর ও শাহিনের অধিনায়কত্ব ফিরে পাওয়া ও হারানো। 

ধারাবাহিক পারফরম্যান্স করতে না পারায় প্রায়ই বিদ্রুপের শিকার হয়ে থাকেন বাবর আজম। এমনকি দর্শকদের ‘জিম্বাবর’ ডাক শুনে বাবরকে খেপে যেতেও দেখা গেছে। তবে তারকা ক্রিকেটাররা যে সমালোচনার জবাব দেন মাঠের পারফরম্যান্সেই। বাবরও তার ব্যতিক্রম হবেন কেন? 

পিএসএল ইতিহাসে সর্বোচ্চ ৩৪৩৩ রান তাঁর। টুর্নামেন্টের এবারের সংস্করণেও দারুণ ছন্দে আছেন বাবর আজম। ৯ ইনিংসে ১ সেঞ্চুরি ও ৫ ফিফটিতে করেছেন সর্বোচ্চ ৪৯৮ রান। গড়—৬২.২৫ ও স্ট্রাইক রেট ১৪৮.৫৫। বাবরের নেতৃত্বে ১৩ পয়েন্ট নিয়ে কোয়ালিফায়ারও নিশ্চিত করেছে পেশোয়ার জালমি।

ধারাবাহিকভাবে পারফর্ম করতে না পারায় প্রায় সময়ই বাবর আজমকে শুনতে হয় সমালোচনা। বিশেষ করে, তুলনামূলক শক্তিশালী দলের বিপক্ষে রান করতে পারেন না বলে গ্যালারি থেকে তাঁকে উদ্দেশ্য করে ‘জিম্বাবর’ বলে ডাকা হয়েছে। সমালোচনার জবাব গতকাল তিনি দিলেন মাঠে। মায়ের উপস্থিতিতে করলেন সেঞ্চুরি। পেলেন লাখ টাকার দামি গাড়িও

ট্রলের শিকার হলে কার না মেজাজ ঠিক থাকে? বাবর আজমও মেজাজ ধরে রাখতে পারেননি। গ্যালারি থেকে বারবার ‘জিম্বাবর’ শুনতে শুনতে একপর্যায়ে রাগান্বিত হয়ে দর্শকদের লক্ষ্য করে বোতল ছুড়তে চেয়েছিলেন। আর তাঁর এই রাগান্বিত মুহূর্তের ভিডিওটি ছড়িয়ে পড়েছে সামাজিক মাধ্যমে। 

বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে (বিপিএল) ৫ ম্যাচে দুই ফিফটিসহ ২০৪ রান করেছেন বাবর আজম। গড় ৫১। এখন পর্যন্ত টুর্নামেন্টে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকের তালিকার দুইয়ে আছেন রংপুর রাইডার্সের হয়ে খেলা পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক।

যথেষ্ট ফিট না থাকায় ব্যাটিংয়ে নামলেন না তাসকিন আহমেদ। দুর্দান্ত ঢাকাও ততক্ষণে বুঝে গেছে, জয়ের আশাটা হাতছাড়া হয়ে গেছে। তাসকিন নামলেও লাভ নেই। বাংলাদেশি পেসার ‘এবসেন্ট হার্ট’ হওয়ায় ঢাকার ইনিংসও ১৬.৩ ওভারের পর আর এগোয়নি। থেমে যায় ১০৪ রানে। তাতে রংপুর রাইডার্সও পেল ৭৯ রানের সহজ জয়। এবারের বিপিএলে এটি তা

নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ২১ জানুয়ারি পাঁচ ম্যাচের টি–টোয়েন্টি সিরিজ শেষেই ঢাকার বিমানে উঠেছিলেন বাবর আজম। গতকাল রাতে ঢাকায় পৌঁছানোর পর আজ বিপিএলের দল রংপুর রাইডার্সকে ম্যাচও জিতিয়েছেন তিনি।

দশম বিপিএল শুরু হয়েছে ১৯ জানুয়ারি। তবে বাবর আজম ও মোহাম্মদ রিজওয়ান—পাকিস্তানের দুই তারকা ক্রিকেটার এলেন একটু দেরিতে। কারণ নিউজিল্যান্ডের মাঠে নিউজিল্যান্ড-পাকিস্তান পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ গত পরশু। দুই ক্রিকেটারই সেই সিরিজে খেলেছেন। 

সময়টা ভালো যাচ্ছে না বাবর আজমের। ২০২২ সালে যেভাবে দুর্দান্ত পারফরম্যানস করেছেন, সেই তুলনায় গত কয়েক মাস তাঁর ব্যাট হাসছে না। তাতে তাঁকে নিয়ে নিয়মিত সমালোচনা তো চলছেই। এমনকি পাকিস্তানের জার্সিতে তিন সংস্করণের নেতৃত্ব পর্যন্ত তাঁকে ছাড়তে হয়েছে।