বাবর আজম

২০২৩ থেকে নেতৃত্ব ও বাবর আজম যেন একে অপরের সঙ্গে লুকোচুরি খেলছে। একবার অধিনায়কত্ব ছাড়েন, তো আবার ফিরে পান। এ বছরের মার্চে যখন নেতৃত্ব (সীমিত ওভারের ক্রিকেটে) ফিরে পেলেন, সেটাও ধরে রেখেছেন ছয় মাস। 

জাতীয় দলের নেতৃত্ব থেকে সরে দাঁড়ালেন বাবর আজম। এক বছরের মধ্যে দ্বিতীয়বারের মতো অধিনায়কত্ব ছাড়লেন পাকিস্তানি ব্যাটার। সর্বশেষ ওয়ানডে বিশ্বকাপে দলের ব্যর্থতার পর গত নভেম্বরে সব সংস্করণের অধিনায়কত্ব ছাড়েন বাবর। 

বাবর আজম এমনিতেই আছেন চাপে। ফর্ম তো তাঁর পক্ষে কথা বলছে না, এমনকি পাকিস্তানের পারফরম্যান্সও ভালো নয়। অফফর্মে থাকা পাকিস্তানি এই ক্রিকেটার এবার ঘরোয়া ক্রিকেটে বেধড়ক পেটালেন শাহনেওয়াজ দাহানিকে। তাতে দাহানির ঘুম না হওয়ার মতো অবস্থা।

শুধু মাঠেই নয়, উপমহাদেশের ক্রিকেটারদের লড়াইটা চলে সামাজিক মাধ্যমেও। তারকা হলে তো কথাই নেই। অফ ফর্মে থাকলে সামাজিক মাধ্যমে চলে ব্যঙ্গ-বিদ্রূপ। বাবর আজমকে আপাতত ফেসবুক, এক্স থেকে দূরে থাকার পরামর্শ দিয়েছেন রমিজ রাজা। 

রাওয়ালপিন্ডির উইকেটে পেস বোলাররা আগুনের ফুলকি ছোটাবেন, কদিন ধরে দুই দল এটাই বলাবলি করছিল। কিন্তু রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামে বাংলাদেশের এই পেস বোলিং আক্রমণের খেলার অভিজ্ঞতাই নেই! কেমন করবেন তাঁরা, এই একটা ঊহ্য প্রশ্ন ছিল। প্রথম দিনের খেলা শেষে নাহিদ রানা কিছুটা বিবর্ণ হলেও শরীফুল ইসলাম ও হাসান ম

ওয়ানডে না খেলেও আইসিসি র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ ব্যাটার বাবর আজম। পাকিস্তানের সাদা বলের ক্রিকেটের অধিনায়ক বাবরের কাছে এর চেয়ে খুশির খবর আর কী হতে পারে! তবে পাকিস্তানের সাবেক ক্রিকেটার বাসিত আলী জিনিসটার মধ্যে ‘ষড়যন্ত্র’ খুঁজে পেয়েছেন। 

আগামী আগস্ট ও সেপ্টেম্বরে বাংলাদেশের বিপক্ষে নিজেদের মাঠে দুটি টেস্ট খেলবে পাকিস্তান দল। তার আগে বাবর আজম, শাহিন শাহ আফ্রিদি, মোহাম্মদ রিজওয়ানদের খেলার কথা ছিল লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ (এলপিএল), কানাডার গ্লোবাল টি-টোয়েন্টি লিগ, ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগে। বিভিন্ন দল তাঁদের দলে ভেড়ালেও ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগু

টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নিয়েছে পাকিস্তান। তাদের চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত ছুটছে ফাইনালের দিকে। আজ গায়ানার প্রোভিডেন্স স্টেডিয়ামে তাদের ফাইনালের বাধা ইংল্যান্ড। গুরুত্বপূর্ণ এ ম্যাচে দলের জন্য অবদান রেখে বিরাট কোহলির সামনে সুযোগ বাবর আজমের পাশে বসার এবং ছাড়িয়ে যাওয়ার। 

মাঠে কিংবা মাঠের বাইরে কোথাও স্বাচ্ছন্দ্যে নেই পাকিস্তান ক্রিকেট দল। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বেই বাদ পড়ার পর সমালোচনার তিরে ক্রমাগত বিদ্ধ হচ্ছেন তাঁরা। একটু ছুতো পেলেই বাবর আজম, হারিস রউফদের ধুয়ে দিচ্ছেন পাকিস্তানের সমর্থকেরা। 

যুক্তরাষ্ট্রের পর ভারতের কাছে হেরে খাদের কিনারায় পাকিস্তান। কানাডার বিপক্ষে শেষ ম্যাচ জিতে যদিও টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইটের আশা জিইয়ে রেখেছে, কিন্তু তাদের ভাগ্য আর তাদের হাতে নেই! অস্বস্তির এমন পরিস্থিতির মধ্যেই সুখবর শোনলেন বাবর আজমরা—বেতন বেড়েছে তাঁদের। 

আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে সবচেয়ে বেশি রান কার? এই প্রশ্নে এখন বিরাট কোহলি নয়, নাম নিতে হবে বাবর আজমের। ভারতের কোহলিকে ছাড়িয়ে ছোট সংস্করণের ক্রিকেটে সবচেয়ে বেশি রান এখন পাকিস্তানি এই ব্যাটারের।

প্রিয় তারকার সান্নিধ্য পেতে কে না চায়! টাকার বিনিময়ে সে সান্নিধ্যের পাশাপাশি নৈশভোজেরও সুযোগ সমর্থকদের করে দিয়েছিল পাকিস্তান দল। ২৫ ডলারের বিপরীতে যুক্তরাষ্ট্রপ্রবাসী পাকিস্তানিদের এমন একটি ‘মিট অ্যান্ড গ্রিট’ ডিনারের সুযোগ করে দেয় পাকিস্তান দল। 

বিরাট কোহলির সাত বছর পর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পথচলা শুরু করেন বাবর আজম। ঘড়ির কাঁটা ঘোরার সঙ্গে সঙ্গে যেভাবে রান করছেন বাবর, তাতে কোহলির সঙ্গে তাঁর (বাবর) তুলনা চলছে স্বাভাবিকভাবেই। অনেক রেকর্ডে কোহলিকে পেছনেও ফেলেছেন বাবর। এবার একটি রেকর্ডে শীর্ষে ওঠার লড়াইয়ে বাবর নিঃশ্বাস ফেলছেন কোহলির ঘাড়ে। 

ক্যারিয়ারের শুরু থেকে বাবর আজমের তুলনাটা হয়ে আসছে বিরাট কোহলির সঙ্গে। ভারতীয় ব্যাটারের বেশ কয়েকটি রেকর্ডও ভেঙেছেন তিনি। এবার কোহলি ও রোহিত শর্মাকে টপকে নতুন আরেকটি মাইলফলক গড়ার সামনে পাকিস্তানি অধিনায়ক। 

বিরাট কোহলির সঙ্গে বাবর আজমের রেকর্ড ভাঙা গড়ার প্রতিযোগিতা বেশ জমে উঠেছে। এই প্রতিযোগিতায় কখনোবা বাবর এগিয়ে যাচ্ছেন, কখনোবা কোহলি। আয়ারল্যান্ডকে হারানোর রাতে এক রেকর্ডে কোহলিকে টপকে সবার ওপরে বাবর।

আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে অধিনায়ক হিসেবে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ জয়ের রেকর্ডটা আগেই করতে পারতেন বাবর আজম। তবে ১০ মে ডাবলিনে সিরিজের প্রথম টি-টোয়েন্টিতে শ্বাসরুদ্ধকর ম্যাচে পাকিস্তানকে হারায় আয়ারল্যান্ড।

রেকর্ডটা যে নিজের করে নেবেন বাবর আজম সেটা সময়ের ব্যাপার ছিল মাত্র। কেননা অ্যারন ফিঞ্চের সঙ্গে যৌথভাবে ৭৬ ম্যাচ দলকে নেতৃত্ব দিয়ে শীর্ষে ছিলেন তিনি। গতকাল আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে টস করতে নেমেই অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়কের কীর্তিকে পেছনে ফেলেছেন পাকিস্তানের অধিনায়ক।