আর্সেনাল

গোল করার নেশা যখন আর্লিং হালান্ডকে পেয়ে বসে, তখন তাঁকে আটকানো যে অনেক কঠিন। ম্যানচেস্টার সিটিতে আসার পর ‘গোলমেশিন’ তকমা তার নামের পাশে স্থায়ীভাবে জুড়ে গেছে। তাঁর গোল মানেই যেন ম্যানচেস্টার সিটির জয়। 

প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা দৌড়ে আরেকটু এগিয়ে গেল আর্সেনাল। আজ নিজেদের মাঠ এমিরেটসে বোর্নমাউথকে ৩-০ গোলে হারিয়েছে মিকেল আর্তেতার দল। 

মাংসপেশির চোট থাকায় দুই ম্যাচে খেলতে পারেননি আর্লিং হালান্ড। দুই ম্যাচ পর গত রাতে ফিরেছেন ঠিকই। তবে খেলতে পারেননি আধা ঘণ্টাও। যতটুকু খেলেছেন, নিজের ঝুলিতে বাড়িয়েছেন গোলের সংখ্যা। 

আর্সেন ওয়েঙ্গারের অধীনে আর্সেনাল সবশেষ ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ জিতেছে ২০০৩-০৪ মৌসুম। অপরাজেয় থেকে লিগ জেতা সেই ‘ইনভিন্সিবল আর্সেনাল’ এর পর লম্বা সময় ধরে একটি শিরোপার দিকে তাকিয়ে আছে চাতক পাখির মতন। 

কোন মৌসুমে সবশেষ চ্যাম্পিয়নস লিগের সেমিফাইনাল খেলেছিল বার্সেলোনা? এত বড় একটা দল, তবু এই প্রশ্নের উত্তরে স্মৃতি হাতড়ে ফিরতে হবে। আগের দুই মৌসুমে তো গ্রুপ পর্বেই বিদায়, তারও আগের বছর শেষ ষোলোয়। তবে আজ ঘরের মাঠে জিতলে মাঝের ভুলে যাওয়ার মতো সময় পেছনে ফেলে পাঁচ বছর পর সেমিফাইনালে খেলবে বার্সেলোনা।

আর্লিং হালান্ডের বিধ্বংসী রূপ দেখা যাচ্ছে গত দুই মৌসুম ধরেই। ম্যানচেস্টার সিটিতে আসার পর গোল বন্যা বইয়ে দিচ্ছেন তিনি। রেকর্ডের পর রেকর্ড ভাঙার কারণে এরই মধ্যে ‘বিস্ট’, ‘জায়ান্ট’ তকমা পেয়ে গেছেন। গোলমেশিন হালান্ডের সঙ্গে পাল্লা দিচ্ছেন কোল পালমার। 

‘তীরে এসে তরী ডোবা’ বোধ হয় একে বলে। মৌসুমের শেষ দিকে এসে লিভারপুল ও আর্সেনাল হেরে যেন ম্যানচেস্টার সিটির হাতে এক প্রকার শিরোপাই তুলে দিল। প্রিমিয়ার লিগ জয়ের পথে ত্রিমুখী যে লড়াই, সেখানে এগিয়ে গেল সিটিজেনরা। 

ম্যানচেস্টার সিটি-রিয়াল মাদ্রিদের ম্যাচের মতোই গতকাল চ্যাম্পিয়নস লিগের আরেক ম্যাচ ড্র হয়েছে। এমিরেটসে গতকাল ২-২ ব্যবধানে মাঠ ছেড়েছে আর্সেনাল-বায়ার্ন মিউনিখ। তবে সমতাটা কোনো দলই মেনে নিতে পারছে না। 

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ (ইপিএল) মৌসুমের যত শেষের দিকে যায়, আরও বেশি রোমাঞ্চকর হয়ে ওঠে। একই সঙ্গে কিছু বিতর্কিত ঘটনাও ঘটে, যা নিয়ে সামাজিক মাধ্যমে ওঠে সমালোচনার ঝড়। আর্সেনালের গত রাতের ম্যাচের এক ঘটনা নিয়ে ক্ষোভ ঝারছেন ভক্ত-সমর্থকেরা। 

হঠাৎ করে যেন গোলের নেশা পেয়ে বসেছে আর্সেনালকে। মাঝখানে চ্যাম্পিয়নস লিগে পোর্তোর মাঠে হারের ম্যাচটা বাদ দিলে সাম্প্রতিক সময়ে গানাররা যে ব্যবধানে জিতেছে সেটি যে কাউকে বিস্মিত করবে। প্রিমিয়ার লিগে টানা সাত জয়ের পথে ৩১ গোল করেছে মিকেল আর্তেতার দল! তাতেই হয়ে গেল নতুন রেকর্ড। 

জয়রথের সঙ্গে গোলবন্যা—আর্সেনাল কেমন ভয়ংকর হয়ে উঠেছে তা গত রাতে টের পেল নিউ ক্যাসল ইউনাইটেড। প্রিমিয়ার লিগ জয়ের স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখা গানাররা পেয়েছে টানা ষষ্ঠ জয়ও। প্রতিশোধ নিয়ে নিজেদের মাঠ এমিরেটসে তারা ৪-১ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে নিউ ক্যাসল ইউনাইটেডকে। 

মৌসুমের মাঝপথে এসে খেই হারিয়ে ফেলা এ আর নতুন কী আর্সেনালের। এবারও হুট করে ছন্নছাড়া ফুটবল খেলে ছাড়তে হয়েছে শীর্ষস্থান। লিগে আগের পাঁচ ম্যাচের মধ্যে গানারদের জয় মাত্র ১টি। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে আগের দুই ম্যাচে হার। সেই দুঃখ ভুলে মিকেল আর্তেতার দল গতকাল পেয়েছে বড় জয়। নিজেদের মাঠে এমিরেটসে আর্সেনাল ৩-০

২০২১-২২ মৌসুমে চার শিরোপা জয়ের খুব সামনে ছিল লিভারপুল। তবে ম্যানচেস্টার সিটির চেয়ে মাত্র ১ পয়েন্ট কম থাকায় প্রিমিয়ার লিগ জেতা হয়নি তাদের। আর রিয়াল মাদ্রিদের কাছে হেরে যায় চ্যাম্পিয়নস লিগ ফাইনালে। তবে ঘরোয়া দুই টুর্নামেন্ট—লিগ কাপ ও এফএ কাপ জিতে সেই ক্ষতে কিছুটা হলেও প্রলেপ দেয় অলরেডরা। এই দুই ফাইনাল

জিতলেই এক সঙ্গে দুই কাজ হয়ে যেতে আর্সেনালের। জয় নিয়ে এ বছরের শেষটা করতে পারত। সঙ্গে প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষেও উঠতে পারত গানাররা। কিন্তু কোনোটাই তাদের ভাগ্য নেই। উল্টো হেরে বছর শেষ করেছে তারা। 

অ্যানফিল্ড থেকে জয় নিয়ে ফেরা যেকোনো দলেরই স্বপ্ন। লিভারপুল তাদের ঘরের মাঠে কেমন, কারও অজানা নয়। সেটি আরো বেশি জানা আর্সেনালের। প্রিমিয়ার লিগে ১১ বছর ধরে অ্যানফিল্ডের লালদুর্গ জয় করা হয়নি গানারদের। তবে এবার এই অপেক্ষার অবসান চান মিকেল আর্তেতা। আজ রাতে লিভারপুলের মুখোমুখি হওয়ার আগে শিষ্যদের প্রতি তাঁর

শেষ মুহূর্তে অ্যাস্টন ভিলার জালে বল জড়িয়ে উদ্‌যাপন শুরু করে দিয়েছিলেন কাই হাভার্টজ। দলের হয়ে সমতা সূচক গোল বলে কথা। কিন্তু বাঁশি বাজিয়ে তাঁর উদ্‌যাপন থামিয়ে দিলেন রেফারি জ্যার্ড গিলেট। 

এমিরেটস স্টেডিয়ামে খুব বেশি কিছু করতে হতো না আর্সেনালকে। ঘরের মাঠে এক পয়েন্ট পেলেই চ্যাম্পিয়নস লিগের শেষ ষোলো নিশ্চিত হয় তাদের। কিন্তু প্রতিপক্ষ লাঁসকে পেয়ে যা করলেন, তাতে রেকর্ড বইয়ের পাতাই উল্টোপাল্টা করে দিয়েছেন মিকেল আর্তেতার শিষ্যরা।