‘ভারত-পাকিস্তান খুশি, বাংলাদেশ-শ্রীলঙ্কাও খুশি’

২০২৩ এশিয়া কাপ হবে কি হবে না—তা নিয়ে দোলাচল ছিল অনেক দিন। গত পরশু এর সমাধান মিলেছে। রশিদ লতিফের মতে, এতে সবাই উপকৃত হয়েছে।

এবারের এশিয়া কাপ হওয়ার কথা ছিল পাকিস্তানে। কিন্তু নিরাপত্তা-সংক্রান্ত জটিলতায় পাকিস্তানে খেলতে রাজি হয় না ভারত। তখনই মুখোমুখি দাঁড়িয়ে যায় পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি) ও ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই)। এরপর বিকল্প পরিকল্পনা হিসেবে হাইব্রিড মডেলের প্রস্তাব দেয় পিসিবি। আয়োজক হিসেবে থাকবে পাকিস্তান, বিকল্প ভেন্যু হিসেবে সংযুক্ত আরব আমিরাতের নাম প্রস্তাব করা হয়েছিল। কিন্তু গরমের কারণে আমিরাতে খেলতে রাজি হয় না বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কা। এরপর এশিয়া ক্রিকেট কাউন্সিল (এসিসি) বিকল্প ভেন্যু হিসেবে শ্রীলঙ্কার নাম বলা হয়েছে। লতিফ এখানে ভারত-পাকিস্তানের সফলতা দেখছেন। তাঁর মতে, বাংলাদেশ-শ্রীলঙ্কারও উপকার হয়েছে। পাকিস্তানের সাবেক এই উইকেটরক্ষক ব্যাটার বলেন, ‘ভারত-পাকিস্তান দুটো দলই এখানে সফল। তৃতীয় পক্ষ হিসেবে উপকার হয়েছে শ্রীলঙ্কার, যারা ৯ ম্যাচ আয়োজন করবে। আফগানিস্তান, নেপাল, বাংলাদেশ প্রত্যেকেই তাদের অংশগ্রহণের ফি পাবে। পাকিস্তান খুশি, ভারত খুশি। বাংলাদেশ-শ্রীলঙ্কাও খুশি।’ 
 
গত বছরের মতো এবারও হবে ছয় দলের এশিয়া কাপ। দুই গ্রুপ থেকে চার দল যাবে সুপার ফোরে। সুপার ফোর থেকে সেরা দুই দল খেলবে ফাইনাল। এসিসি জানিয়েছে, মহাদেশীয় এই টুর্নামেন্ট শুরু হবে ৩১ আগস্ট। ১৭ সেপ্টেম্বর হবে ফাইনাল। ১৩ ম্যাচের এই টুর্নামেন্টে পাকিস্তানে হবে মাত্র ৪ ম্যাচ এবং বাকি ৯ ম্যাচ হবে শ্রীলঙ্কায়। তিনবার মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত ও পাকিস্তানের। তা সম্ভব হবে যদি তারা ফাইনালে পৌঁছায়। তবে এশিয়া কাপের পূর্ণাঙ্গ সূচি আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করেনি এসিসি।  

এবার ভারতের মাঠে অক্টোবর-নভেম্বরে হতে যাওয়া ওয়ানডে বিশ্বকাপকে সামনে রেখে এশিয়া কাপ হবে ৫০ ওভারের। বাংলাদেশ পড়েছে ‘বি’ গ্রুপে। তাদের বাকি দুই প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তান। আর ‘এ’ গ্রুপে পড়েছে ভারত, পাকিস্তান ও নেপাল। আর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপকে সামনে রেখে গতবারের এশিয়া কাপ হয়েছিল ২০ ওভারের। সেবার পাকিস্তানকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয় শ্রীলঙ্কা।