নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট

সাধারণত অক্টোবর মাসে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট আয়োজন করে না নিউজিল্যান্ড। এর অন্যতম কারণ বৃষ্টি। যা শঙ্কা ছিল, দিনশেষে তা-ই ঘটল। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টি-টোয়েন্টি ভেসে গেল বৃষ্টিতে।

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজ জয়ের যে ন্যূনতম সম্ভাবনা ছিল, সেটা শেষ হয়ে যায় আগেই। মাউন্ট মঙ্গানুইয়ে গতকাল সিরিজের দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টি বৃষ্টিতে পরিত্যক্ত হয়ে যায়। আজ একই মাঠে অনুষ্ঠিত তৃতীয় টি-টোয়েন্টিটা ছিল নিউজিল্যান্ডের জন্য সিরিজ বাঁচানোর লড়াই। তবে সিরিজ আর বাঁচাতে পারল না কিউইরা।

অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজ জয় যেন নিউজিল্যান্ডের কাছে সোনার হরিণ। ২০২১ সালে একবারই ক্রিকেটের সংক্ষিপ্ত সংস্করণে কিউইরা সিরিজ জিতেছিল অজিদের বিপক্ষে। চার বছর পর এবার সেই সুযোগ এসেছিল নিউজিল্যান্ডের কাছে। কিন্তু বৃষ্টির বাগড়ায় সেই সম্ভাবনাটুকু নষ্ট হয়ে গেল।

ইনজুরির কারণে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ৩ ম্যাচের টি–টোয়েন্টি সিরিজ থেকে আগেই ছিটকে গেছেন উইল ও রুর্ক, গ্লেন ফিলিপস ও ফিন অ্যালেন। শঙ্কা আছে মিচেল স্যান্টনারের খেলা নিয়েও। এরই মধ্যে এবার অজিদের বিপক্ষে কুড়ি ওভারের সিরিজের আগে কিউইদের দুশ্চিন্তা বাড়িয়ে দিলেন কেন উইলিয়ামসন।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে নিউজিল্যান্ডের তারকা রস টেলর বিদায় বলেছেন ২০২২ সালে। কেইন উইলিয়ামসন, ব্রেন্ডন ম্যাককালামদের সঙ্গে রেকর্ড বইয়ে প্রথম সারিতেই আছে টেলরের নাম। কিন্তু সাম্প্রতিক সময়ে অবসর ভেঙে ফেরার যে একটা ‘ট্রেন্ড’ চালু হয়েছে, সেটা ফের মনে করালেন টেলর।

নিউজিল্যান্ড ব্যাটিংয়ে নামলে গড়ে রানের পাহাড়। অন্যদিকে জিম্বাবুয়ের ইনিংস ধসে পড়ে তাসের ঘরের মতো। জিম্বাবুয়ে-নিউজিল্যান্ড দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজের সারসংক্ষেপ তো এটাই। বুলাওয়েতে সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টেও কিউইদের আগুনে বোলিংয়ে স্রেফ উড়ে গেছে জিম্বাবুয়ে।

প্রথম ইনিংসে জিম্বাবুয়ের ১২৫ রানের বিপরীতে নিউজিল্যান্ডের লিড কত হলে যথেষ্ট ছিল? দুই টেস্টে পারফরম্যান্স বিবেচনায় ৩০০-৩৫০ তাড়া করে আবার নিউজিল্যান্ডকে লক্ষ্য ছুড়ে দেওয়া—নিশ্চয় সহজ হতো না জিম্বাবুয়ের জন্য। কিন্তু হাতে সময় থাকায় কিউই ব্যাটাররা রীতিমতো ছেলেখেলা শুরু করেছেন স্বাগতিক বোলারদের নিয়ে!

ক্রিকেটের কাঠামোগত পরিবর্তন করতে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট সংস্থা (আইসিসি) বেশি একটা সময় নেয় না। কোনো নিয়মে পরিবর্তন আনতে হলে সেই ব্যাপারে দেওয়া হয় প্রস্তাবনা। বর্তমানে আইসিসির প্রস্তাবিত দুই স্তরের টেস্ট নিয়ে চলছে অনেক আলাপ-আলোচনা। এই ব্যাপারে এখন বেশ চিন্তায় পড়ে গেছে ইংল্যান্ড।

চোট যেন এবারের জিম্বাবুয়ে সফরে নিউজিল্যান্ডের পিছুই ছাড়ছে না। টেস্ট সিরিজ শুরুর আগে পড়ে একের পর এক ক্রিকেটার বিভিন্ন রকম চোটে আক্রান্ত হয়ে ছিটকে যাচ্ছেন সিরিজ থেকে। এমনকি ম্যাচ শুরুর যখন ২৪ ঘণ্টাও বাকি থাকে না, সেই সময় ক্রিকেটার বাদ পড়ার দুঃসংবাদ পায় কিউইরা।

এবারের জিম্বাবুয়ে সফরে মাঠের পারফরম্যান্স দারুণ হলেও চোট যে নিউজিল্যান্ডের ক্রিকেটারদের পিছু ছাড়ছে না। গ্লেন ফিলিপস দু্ই টেস্টের সিরিজ থেকে ছিটকে গেছেন আগেই। পরবর্তীতে নাথান স্মিথ ছিটকে গেলেন দ্বিতিয় টেস্টের দল থেকে। এবার স্মিথের সঙ্গে সেই তালিকায় যুক্ত হলেন উইলিওয়াম ও রুর্ক।

মাত্র ৮ রানের লক্ষ্য। হাতে ১০ উইকেট। তার চেয়েও বড় কথা কখনো ম্যাচের আড়াই দিনের বেশি খেলা বাকি। অতি অস্বাভাবিক কোনো কিছু না ঘটলে কোনো দলের হারার কথা নয়। বুলাওয়ের কুইন্স স্পোর্টস ক্লাবে ঘটেওনি আশ্চর্য হওয়ার মতো কিছু। তিন দিনের মধ্যেই জিম্বাবুয়েকে উড়িয়ে দিল নিউজিল্যান্ড।

সাড়ে তিন বছরের নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্টে ফিরেছিলেন ব্রেন্ডন টেলর। তাই এই টেস্টে সবার নজর ছিল তাঁর দিকে। তবে তাঁকে বাইরে রেখে টেস্টের একাদশ গড়ে স্বাগতিক জিম্বাবুয়ে। তবু বুলাওয়ে টেস্টে শুরুটা তাদের মোটেও ভালো হয়নি। প্রথম ইনিংসে ১৪৯ ওভারে অলআউট হয়েছে তারা।