মেরিনোর জোড়া গোলে লিভারপুলের ঘাড়ে নিঃশ্বাস আর্সেনালের

এক সময় মনেই হয়েছিল, গোলশূন্য ড্র হতে যাচ্ছে লেস্টার সিটি-আর্সেনাল ম্যাচ। কারণ ৮০ মিনিট পর্যন্তও গোলের মুখ খুলতে পারেনি কোনো দল। কিন্তু এরপরই একবার নয়, দুবার জালে বল পাঠালেন আর্সেনালের মিকেল মেরিনো। ৮১ ও ৮৭ মিনিটে তাঁর জোড়া গোলের সুবাদে ২-০ ব্যবধানে জিতেছে আর্সেনাল।

চোটের মিছিলের কারণে আক্রমণভাগ অনেকটাই দুর্বল গানারদের। বুকায়ো সাকার পর মাঠের বাইরে ছিটকে গেছেন কাই হাভার্টজও। তাই গোল পেতে আর্সেনালকে যে সংগ্রাম করতে হবে, তা অনুমিতই ছিল। শেষে ত্রাতা হয়ে এলেন মিকেল মেরিনো। সেন্টার ফরোয়ার্ড হিসেবে এর আগে কখনোই খেলার অভিজ্ঞতা ছিল না তাঁর। সেই তিনি কি না করলেন জোড়া গোল। ৮১ মিনিটে ইথা নুয়ানেরির ক্রস হেডে জালে পাঠান এই স্প্যানিশ ফরোয়ার্ড।

৬ মিনিট পর লিয়ান্দ্রো ত্রসার্ডের পাস থেকে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন মেরিনো। জয়ের পর তিনি বলেন, ‘কোচ আমাকে বললেন যে, আমাকে স্ট্রাইকার হিসেবে খেলতে হবে, আমি যেন নিজের সেরাটা দিই। ক্যারিয়ারে প্রথমবার আমি এই জায়গায় খেললাম। আজকের ম্যাচটি কঠিন ছিল। আমরা জানতাম এমনটা হবে। তবে এসব ম্যাচ দলের জন্য ভালো।’

এই জয়ের সুবাদে লিগ টেবিলে ২৫ ম্যাচে ৫৩ পয়েন্ট আর্সেনালের। দুইয়ে থেকে লিভারপুলের ঘাড়ে নিঃশ্বাস ফেলছে তারা। ২৪ ম্যাচে ৫৭ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে লিভারপুল। সমান ম্যাচে অবনমন অঞ্চলে থাকা লেস্টারের পয়েন্ট ১৭।