সৃষ্টি হচ্ছে নতুন পদ, পাওয়ার হিটিং কোচ হচ্ছেন আফ্রিদি!

তাঁর একেকটা গগনচুম্বী ছক্কা পুরো স্টেডিয়াম কাঁপিয়ে তুলেছে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ইতিহাসের সবচেয়ে লম্বা ছক্কাটিও এসেছে তাঁর ব্যাট থেকে। ২০১৩ সালে জোহানেসবার্গে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে বলটিকে উইকেট থেকে ১৫৮ মিটার দূরের এক জঙ্গলে পাঠানোর পর তাঁর বিরুদ্ধে নিষিদ্ধ ড্রাগ নেওয়ার অভিযোগও তোলা হয়েছিল। কিন্তু কেউ প্রমাণ করতে পারেননি। 

শহীদ আফ্রিদি আসলে এমনই। টাইমিং নয়; শক্তি দিয়েই সবকিছু জয় করেছেন তিনি। তাঁর দানবীয় শক্তিকে এবার কাজে লাগাতে চাইছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। সেটির জন্য সৃষ্টি করছে নতুন পদ। 

জাতীয় দলের জন্য দুজন নতুন কোচ চেয়ে বিজ্ঞাপন দিয়েছে রমিজ রাজার পিসিবি। এর একটি হাই-পারফরম্যান্স (এইচপি), আরেকটি পাওয়ার হিটিং! ক্রিকেটে ব্যাটিং কোচের পদ অনেক আগে সৃষ্টি হলেও পাওয়ার বা হার্ড হিটিংয়ের জন্য আলাদা কোনো পরামর্শক এবারই প্রথম নিয়োগ পেতে চলেছেন। 

বিজ্ঞাপন দেওয়ার পর থেকেই গুঞ্জন, পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক ও মারকুটে অলরাউন্ডার শহীদ আফ্রিদি হতে যাচ্ছেন দেশটির নতুন পাওয়ার হিটিং কোচ। 

করাচিতে স্থানীয় সাংবাদিকদের সঙ্গে বিষয়টি নিয়ে খোলামেলা আলোচনা করেছেন আফ্রিদি। জানিয়েছেন, বোর্ডের পক্ষ থেকে এখনো প্রস্তাব দেওয়া হয়নি তাঁকে। ৪৪ বছর বয়সী তারকা বলেছেন, ‘পাওয়ার হিটিং কোচের দায়িত্ব নেওয়ার জন্য কেউ আমাকে এখনো প্রস্তাব দেয়নি বা কারও সঙ্গে কথা হয়নি। সুযোগ এলে অবশ্যই ভেবে দেখব, আপনাদেরকেও জানাব।’ 

আগামী ২৭ জানুয়ারি শুরু হচ্ছে পাকিস্তান সুপার লিগের (পিএসএল) সপ্তম আসর। আফ্রিদি এবার খেলবেন কোয়েটা গ্ল্যাডিয়েটর্সের হয়ে। আগেই জানিয়েছেন, পিএসএলে এটিই তাঁর মৌসুম। এবার সরফরাজ আহমেদের নেতৃত্বে খেলবেন তিনি। অধিনায়কের ব্যাপারে আফ্রিদির ভাষ্য, ‘ও মাঝে মাঝে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ে। আমি ওকে সাহস দেব ও শান্ত রাখার চেষ্টা করব।’ 

তিন সংস্করণ মিলিয়ে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ৪৭৬টি ছক্কা মেরেছেন আফ্রিদি। ২০১৮ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানান তিনি।