দুরন্ত পাকিস্তানের সামনে এবার প্রত্যয়ী কিউইরা

বিশ্বকাপের মঞ্চে প্রথমবারের মতো ভারতকে হারিয়ে দারুণ ফুরফুরে মেজাজে আছে পাকিস্তান। এর থেকে ভালোভাবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ মিশন শুরু করতে পারতেন না বাবর আজম-শাহিন শাহ আফ্রিদিরা। তবে উদ্‌যাপনের জন্য অবশ্য খুব বেশি সময় পাচ্ছেন না তাঁরা। এক দিন পরেই যে আরেকটি লড়াইয়ে মাঠে নামতে হচ্ছে তাঁদের।

আজ শারজায় বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায় পাকিস্তানের প্রতিপক্ষ নিউজিল্যান্ড। ভারতকে বলে-কয়ে হারানোর পর এই ম্যাচেও তেতে থাকবেন বাবর-রিজওয়ানরা। বিশ্বকাপের আগে পাকিস্তান ক্রিকেটকে একপ্রকার টালমাটালই করে দিয়েছিল নিউজিল্যান্ড। সফরে গিয়েও ম্যাচ শুরুর আগ মুহূর্তে নিরাপত্তা শঙ্কায় দেশে ফিরে গিয়েছিল নিউজিল্যান্ড দল। কিউইদের দেখাদেখি পাকিস্তানে সফর স্থগিত করে দিয়েছিল ইংল্যান্ডও। দেশটিতে ভালোভাবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ফেরার পথে বড় প্রশ্নবোধক চিহ্ন এঁকে দিয়েছে এই দুটি সফর স্থগিত।

পাকিস্তানের চোখে বড় দায়টা নিউজিল্যান্ডেরই। তারা পুরো বিষয়টা পিসিবিকে অবহিত না করেই সফর স্থগিত করে দিয়েছিল। বিষয়টা সে সময় ভালোভাবে নেননি বাবররা। এ ঘটনার পর প্রথমবার নিউজিল্যান্ডের মুখোমুখি হচ্ছে পাকিস্তান। এই সংস্করণের বিশ্বকাপের দুই দলের অতীত ইতিহাসও এগিয়ে রাখছে বাবরদের। মোট পাঁচবারের মুখোমুখি লড়াইয়ে তিনবার জয়ের শেষ হাসি পাকিস্তানের। ভারতের বিপক্ষে ম্যাচের পর চারদিক থেকে প্রশংসা বন্যায় ভাসছেন বাবররা। পাকিস্তান কিংবদন্তি ইমরান খান থেকে শুরু করে লেগ স্পিন কিংবদন্তি শেন ওয়ার্ন—কে নেই।

এসব তো আছেই। ব্যাটে-বলে দুই বিভাগেই নিজেদের সেরা ফর্মে আছেন বাবর-আফ্রিদিরা। তবে কিউইদের দুশ্চিন্তার বড় কারণ হতে পারেন শাহিন আফ্রিদি। ভারতের বিপক্ষে তাঁর প্রথম দুই ওভারের স্পেলই ম্যাচের পার্থক্য গড়ে দিয়েছে।

অবশ্য ছেড়ে কথা বলার পাত্র নয় নিউজিল্যান্ডও। সুপার টুয়েলভের তিন দিন পেরিয়ে গেলেও আজ প্রথম মাঠে নামবেন কেন উইলিয়ামসন-মার্টিন গাপটিলরা। আইসিসি ইভেন্টে প্রতিবারই দারুণ সমীহজাগানিয়া দল নিউজিল্যান্ড। যদিও তাদের বাধা একটাই—সেমিফাইনালের বাধা পেরোতে না পারা। ওয়ানডে বিশ্বকাপে সেই গেরো খুলতে পারলেও টি-টোয়েন্টির আগের ছয় আসরে সর্বোচ্চ সাফল্যে—সেমিফাইনাল। মূল লড়াইয়ে নামার আগে প্রস্তুতি ম্যাচে প্রস্তুতিটা কতটা হয়েছে সেই প্রশ্ন থাকছে। দুটি ম্যাচেই ইংল্যান্ড আর অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরেছে তারা।

এরপরও আশাবাদী কিউই অধিনায়ক উইলিয়ামসন বলেন, ‘টি-টোয়েন্টিতে যেকোনো কিছুই ঘটতে পারে। নিজেদের খেলাটা খেলতে পারলে আমরা পাকিস্তানকে হারাতে সক্ষম হব।’