সেমিফাইনালের পথে পাকিস্তান-নিউজিল্যান্ডের এগিয়ে যাওয়ার লড়াই

ভাগ্য ও দুর্ভাগ্যের দোলাচলে কম খাবি খেতে হয়নি পাকিস্তানকে। সময় পাল্টেছে, অনেক তারকা ক্রিকেটার এসেছেন—কিন্তু এখনো তাঁদের তাড়া করে ফেরে ‘আনপ্রেডিক্টেবল’ অপবাদ। পাকিস্তান যদি হয় ক্রিকেটের অতি ‘চঞ্চল স্বভাবের’ দল; নিউজিল্যান্ডকে বলতে হবে ‘সবচেয়ে দুর্ভাগা’। টানা দুই বিশ্বকাপের ফাইনাল খেলেও কিউইদের অধরা রয়ে গেছে শিরোপা। 

সেই কষ্ট লাঘব করতেই এই বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডকে উড়িয়ে শুরু করেছিল নিউজিল্যান্ড। এরপর আরও টানা তিন জয়ে যখন সেমিফাইনালে যাওয়ার স্বপ্নে বিভোর, তখনই হোঁচট—টানা তিন হারে টম লাথামরা শঙ্কায় পড়েছেন সেমিতে খেলা নিয়ে। এর মধ্যে একের পর এক চোটে একাদশ সাজানোই কঠিন হয়ে পড়েছে ব্ল্যাক ক্যাপদের।

তবু এই ‘ভঙ্গুর’ দল নিয়ে ভালো কিছুর ব্যাপারে আশাবাদী ড্যারিল মিচেল। আজ বেঙ্গালুরুতে পাকিস্তানের মুখোমুখি হওয়ার আগে কিউই অলরাউন্ডার বললেন, ‘কাজটা করে যেতে হবে। আমাদের জন্য প্রতিটি ম্যাচই খুবই গুরুত্বপূর্ণ।’

হ্যামস্ট্রিং চোটে বিশ্বকাপ শেষ হয়ে গেছে ম্যাট হেনরির। তাঁর পরিবর্তে দলে নেওয়া হয়েছে কাইল জেমিসনকে। কিউইদের চোটের তালিকাটা বেশ দীর্ঘ। তারপরও মিচেল গতকাল সংবাদ সম্মেলনে বললেন, ‘কিউই হিসেবে আমরা আশা করতে পারি, ঘুরে দাঁড়াব।’

বাবর আজমরা টানা চার হারে বিসর্জন দিতে বসেছিল শেষ চারের স্বপ্ন। তবে বাংলাদেশকে হারিয়ে সেই আশার পালে হাওয়া দেওয়া পাকিস্তানকে বাকি দুই ম্যাচে জিততেই হবে। একই সমীকরণ কিউইদের সামনেও। তবে লাথামদের জন্য একটু স্বস্তির যে ৮ পয়েন্ট নিয়ে চারে তারা। বাকি দুই ম্যাচের একটিতে যদি হারে, আর ছয়ে নেমে যাওয়া পাকিস্তান পরের দুই ম্যাচ জেতে, তবে দুই দলের পয়েন্ট হবে সমান ১০; তখন সেমিতে যাওয়া নিয়ে আসবে নেট রানরেটের হিসাব। 

গত বিশ্বকাপে সেমিতে যাওয়া না হলেও বাবরের দুর্দান্ত সেঞ্চুরিতে নিউজিল্যান্ডকে হারিয়ে শেষ পর্যন্ত টিকেছিল পাকিস্তান। দুই দলের পয়েন্ট ছিল সমান ১১, যেখানে নেট রানরেটে পিছিয়ে থাকায় স্বপ্ন ভাঙে পাকিস্তানের। এবারও কি তেমন কিছু হবে? নাকি ১৯৯২ বিশ্বকাপের মতো খাদের কিনার থেকে ঘুরে দাঁড়াতে পারবে পাকিস্তান? 

এসব সমীকরণকে পাশে রেখে পাকিস্তান আজ একাদশে আনতে পারে পরিবর্তন। গতকাল সেটির ইঙ্গিত দিলেন পাকিস্তানের টিম ডিরেক্টর মিকি আর্থার, ‘গেমে পরিকল্পনা আনার সম্ভাবনা আছে।’ সঙ্গে ভারতে কড়াকড়ি নিরাপত্তা নিয়ে জানালেন, খেলোয়াড়দের নিরাপত্তা ছাড়া হোটেল থেকে বের হওয়ার অনুমতি দেওয়া হয় না, তাঁদের বেশির ভাগ সময় হোটেলের ঘরে কাটাতে বাধ্য করা হয়।