ইংল্যান্ড ক্রিকেট

হেডিংলিতে তৃতীয় টেস্ট জয়ের পর ইংল্যান্ড অধিনায়ক বেন স্টোকস এবারের অ্যাশেজ জেতার আশাবাদ ব্যক্ত করেছিলেন। ওল্ড ট্রাফোর্ডে চতুর্থ টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দাপট দেখিয়ে খেলেছিল ইংল্যান্ড। জয়ের দারুণ সম্ভাবনাও ছিল ইংলিশদের। তবে ম্যানচেস্টারের বেরসিক বৃষ্টি ইংলিশদের অ্যাশেজ জয়ের স্বপ্নে জল ঢেলে দিয়েছে। 

এক রানের জন্য টেস্ট ক্যারিয়ারের আরও একটি সেঞ্চুরি মিস করেছেন জনি বেয়ারস্টো। তিন অঙ্ক ছোঁয়ার সুযোগ গতকাল ছিল তাঁর সামনে। তবে সেঞ্চুরি করতে না পারার ‘আক্ষেপ’ নেই ইংলিশ এই ব্যাটারের। 

সাদা পোশাকে খেললেও জ্যাক ক্রলি যেন বলটাকে মনে করছেন ‘সাদা বল’। আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়ে ওল্ড ট্রাফোর্ডে অ্যাশেজের চতুর্থ টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার বোলারদের তুলোধুনো করছেন ক্রলি। ইংল্যান্ডের এই ব্যাটার ভেঙেছেন তামিম ইকবালের এক পুরোনো রেকর্ড। 

লর্ডসে দ্বিতীয় টেস্টের পর শেষ হয়েছে হেডিংলিতে তৃতীয় টেস্টও। আগামীকাল ওল্ড ট্রাফোর্ডে শুরু হচ্ছে চতুর্থ টেস্ট। তবু দুই সপ্তাহ আগে শেষ হওয়া এই টেস্ট নিয়ে আলোচনা যেন শেষই হচ্ছে না। লর্ডস টেস্ট নিয়ে এখনো শোনা যাচ্ছে অনেক কথা। 

১৮৭৭ এর অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ড টেস্ট ম্যাচ দিয়েই শুরু হয় আন্তর্জাতিক ক্রিকেট। আর ক্রিকেট নিয়ে বই লেখা হয় এরও আগে। সেই সময়ের এক বইয়ের দাম উঠেছে কোটি টাকারও বেশি। 

অ্যাশেজে টিকে থাকতে ইংল্যান্ডের এখন জয়ের কোনো বিকল্প নেই। গতকাল হেডিংলি টেস্টের চতুর্থ দিনেই জয়ের দেখা পেয়েছে ইংল্যান্ড। বেন স্টোকস এখন বহু পুরোনো এক রেকর্ডে ভাগ বসানোর স্বপ্ন দেখছেন বেন স্টোকস। 

কোচ ও অধিনায়ক পরিবর্তন হওয়ার পর থেকেই টেস্টে বদলে যাওয়া এক ইংল্যান্ডকে দেখা যাচ্ছে। ব্রেন্ডন ম্যাককালাম ও বেন স্টোকসের মিশেলে গত এক বছর দেখা যাচ্ছে আক্রমণাত্মক বাজবল ক্রিকেট। সাকিব আল হাসান, ওয়াকার ইউনিসের এক রেকর্ডে ভাগও বসিয়েছেন বেন স্টোকস। 

ছয় মাসেরও বেশি সময় পর টেস্টে ফিরলেন মার্ক উড। হেডিংলিতে ফেরার ম্যাচেই হয়েছেন ম্যাচসেরা। বেন স্টোকসের মতে, ম্যাচের বাঁক বদলে দিয়েছেন উড। 

২০২৩ অ্যাশেজকে ‘রোমাঞ্চকর অ্যাশেজ’ বললেও ভুল বলা হবে না। প্রতি ম্যাচেই ছড়াচ্ছে রোমাঞ্চ। এজবাস্টন, লর্ডস-প্রথম দুই টেস্টে জিতেছে অস্ট্রেলিয়া। এবার হেডিংলিতে প্রাণ ফেরাল ইংল্যান্ড। ৩ উইকেটের জয়ে সিরিজে ফিরল স্বাগতিকেরা। 

টেস্টে ছক্কা মারতেই যেন বেশি পছন্দ করেন বেন স্টোকস। তিন সংস্করণের মধ্যে ক্রিকেটের রাজকীয় সংস্করণে বেশি ছক্কা মেরেছেন তিনি। ছক্কারই এক রেকর্ডে স্টোকস ছাড়িয়ে গেলেন স্যার আইজ্যাক ভিভিয়ান রিচার্ডসকে। 

একের পর এক উইকেট হারিয়ে ধুঁকতে থাকা ইংল্যান্ডের হাল ধরবেন বেন স্টোকস—গত কয়েক বছর ধরে এমনটিই যেন হয়ে আসছে। হেডিংলিতে চার বছর আগে অ্যাশেজে শেষ উইকেটে জ্যাক লিচকে নিয়ে ইংলিশদের অবিশ্বাস্য জয় এনে দিয়েছিলেন তিনি। 

মিচেল মার্শ সর্বশেষ টেস্ট খেলেছিলেন অ্যাশেজেই। প্রায় চার বছর গতকাল অ্যাশেজ দিয়েই ফিরলেন ক্রিকেটের অভিজাত সংস্করণে। ব্যাটে বলে অলরাউন্ড পারফরম্যান্সে রাঙিয়েছেন হেডিংলিতে তৃতীয় টেস্টের প্রথম দিন। দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের পর মজাও করেছেন।

হেডিংলিতে অ্যাশেজের তৃতীয় টেস্ট শুরু হতে আর ২৪ ঘণ্টাও বাকি নেই। এখনো বহুল আলোচিত লর্ডস টেস্ট নিয়ে চলছে আলাপ-আলোচনা। উত্তাপ ছড়ানো এই টেস্ট নিয়ে এবার কিছু প্রশ্ন রেখেছেন আইসিসির এলিট প্যানেলের সাবেক আম্পায়ার সায়মন টফেল।

হেডিংলিতে আগামীকাল অ্যাশেজের তৃতীয় টেস্টে ১০০ তম টেস্ট খেলতে যাচ্ছেন স্টিভ স্মিথ। মাইলফলকের ম্যাচের আগে সুখবর পেলেন স্মিথ। আইসিসির সাপ্তাহিক র‍্যাঙ্কিংয়ে এগিয়েছেন অস্ট্রেলিয়ার এই ব্যাটার স্টিভ স্মিথ। 

জনি বেয়ারস্টোর বিতর্কিত আউটই লর্ডস টেস্টের আলোচনা এখনো জিইয়ে রেখেছে। বহুল আলোচিত এই টেস্টের পক্ষে বিপক্ষে চলছে অনেক কথাবার্তা। এটাই ইংল্যান্ডকে অ্যাশেজে অনুপ্রাণিত করবে বলে মনে করেন ব্রেন্ডন ম্যাককালাম।

লর্ডস টেস্ট নিয়ে আলোচনা যেন ‘শেষ হয়েও হলো না শেষ’। বহুল সমালোচিত এই টেস্টের জল গড়িয়েছে বহু দূর। বেন স্টোকসকে নিয়ে ব্যঙ্গচিত্র বানিয়েছে অস্ট্রেলিয়ার এক সংবাদপত্র। 

লর্ডস টেস্টের পঞ্চম ও শেষদিনে জনি বেয়ারস্টোর বিতর্কিত রানআউট নিয়ে আলোচনা-সমালোচনা চলছেই। ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার সাবেক ও বর্তমান খেলোয়াড়েরা তোপ দাগাচ্ছেন একজন আরেকজনের প্রতি।