বড্ড দেরিতে ঘুম ভাঙল লিভারপুলের

এমিরেটসে অ্যান্ডি রবার্টসনের বদলি হিসেবে ৬১ মিনিটে মাঠে নামেন দিয়েগো জোতা। এই বদলেই মুহূর্তের মধ্যে পাল্টে যায় লিভারপুল–আর্সেনাল ম্যাচের গতিপথ। শুরু থেকে প্রেস করে আরতেতা শিষ্যদের নাভিশ্বাস তুলে ফেলা লিভারপুল খুলে দেয় গানারদের গোল মুখও।

চার মিনিটের মধ্যেই আসে দুই গোল। ম্যাচের ৮২ মিনিটে আসে আরও এক গোল। দূরন্ত লিভারপুল আর্সেনালের মাঠেই তাদের উপহার দিয়ে আসে তিন গোল।  

গেগেনপ্রেসিং ফুটবলে আগের দুই মেৌসুমে সাফল্য এসেছিল লিভারপুল শিবিরে। চোট ও ফর্মহীনতায় চলতি মৌসুমে গেগেনপ্রেসিংয়ের সেই উত্তাপ যেন হারিয়েই গিয়েছিল। আন্তর্জাতিক বিরতির পর হারিয়ে ফেলা হেভি মেটাল ফুটবলের ঝাঁঝ নিয়েই ফিরল ‘অল রেড’রা। যে ঝড়ের প্রথম ধাক্কাটা গেল ধুঁকতে থাকা আর্সেনালের ওপর। ঘরের মাঠে অতিথিদের কাছে পাত্তাই পায়নি ‘ইনভিন্সিবল’ খ্যাত দলটি।

আর্সেনালের মাঠে প্রথম মিনিট থেকেই আক্রমণাত্মক লিভারপুল। ফাবিনহো, আলকান্তারা ও মিলনার মাঝমাঠের দখল নিয়ে একের পর এক বল এগিয়ে দিতে থাকেন স্ট্রাইকারদের। রাইটব্যাক অ্যান্ডু রবার্টসনও ছিলেন বেশ উজ্জ্বল। কোনঠাসা আর্সেনালকে চেপে ধরতে এক পর্যায়ে উইঙ্গারের ভূমিকায় দেখা যায় এই ইংলিশ ডিফেন্ডারকে। তবে ডিফেন্সের সামনে ‘বাস পার্কিং’ করে লিভারপুল স্ট্রাইকারদের ৬৪ মিনিট পর্যন্ত আটকে রাখতে সক্ষম হয় আরতেতার শিষ্যরা। ম্যাচে আর্সেনালের সাফল্যও ছিল এটুকু।

আর্সেনালের ওপর দুর্যোগ নেমে আসে ৬১ মিনিটে জোতা নামার পর। এ সময় ট্যাকটিসেও কিছুটা পরিবর্তন আনেন ইয়ুর্গেন ক্লপ। কিছু সময়ের জন্য বাঁ পাশে নিজের অবস্থান ছেড়ে মাঝে চলে আসেন সালাহ। সেই জায়গা দখলে নিয়েই ৬৪ মিনিটে দুর্দান্ত ক্রসটি করেন আলেকসান্দার আরনল্ড। দুই ডিফেন্ডারের বাঁধা টপকে গোল আদায় করতে সময় নেননি জোতাও। ৪ মিনিট পর দৃশ্যপটে ‘ইজিপশিয়ান কিং’ সালাহ। সাদিও মানের কাছ থেকে বল পেয়ে ট্রেডমার্ক ফিনিশিংয়ে দলকে এনে দেয় জোড়া গোলের লিড। ম্যাচের ৮২ মিনিটে নিজের দ্বিতীয় গোল করে আর্সেনালের কফিনে শেষ পেরেক ঠুকে দেন জোতা।

এই ম্যাচ জেতার আগেই লেস্টারের বিপক্ষে ম্যানসিটির জয়ে অবশ্য কাগজে–কলমে শিরোপা স্বপ্ন শেষ হয়ে যায় লিভারপুলের।

শিরোপা নিশ্চিত করার জন্য বাকি সাত ম্যাচ থেকে ১১ পয়েন্ট পেলেই চলবে পেপ গার্দিওলার দলের। লিভারপুল–সমর্থকদের আফসোস, ‘অল রেড’ জাগল, তবে বড্ড দেরিতে!