বড্ড দেরিতে জ্বললেন স্টোকস

পল ফন মিকরেনের বল রিভার্স সুইপ করে সীমানাছাড়া করেই পৌঁছে গেলেন তিন অঙ্কের ঘরে। বিশ্বকাপে প্রথম সেঞ্চুরি পেলেন বেন স্টোকস। তবে সেঞ্চুরির পর খুব বেশি উচ্ছ্বাস-উদ্‌যাপন দেখা গেল না। মনেও হলো না, ইংলিশ অলরাউন্ডারের কাছে এই সেঞ্চুরির খুব বেশি গুরুত্ব আছে! 

ক্রিকেট ইতিহাসে সেরা অলরাউন্ডারদের নামের তালিকায় স্টোকসের নামটা উঁচুতেই থাকবে। ২০১৯ বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডকে প্রথম শিরোপা এনে দেওয়ার নায়ক তিনি। সেই বিশ্বকাপেও কোনো সেঞ্চুরি করার সুযোগ হয়নি স্টোকসের। অবশেষে কাঙ্ক্ষিত শতকটা পেলেন পুনেতে এসে, নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে। 

বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হয়ে খেলতে এসে দ্বিতীয় দল হিসেবে বিশ্বকাপ থেকে বাদ পড়েছে ইংল্যান্ড। নেদারল্যান্ডসের সুযোগ আছে কেবল কাগজে-কলমে। বিশ্বকাপ থেকে বাদ পড়লেও ম্যাচটা দুই দলের জন্যই গুরুত্বপূর্ণ ২০২৫ চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে জায়গা করে নেওয়ার জন্য। এমন এক ম্যাচেই স্টোকসের ৮৪ বলে ১০৮ রানের ইনিংস ৯ উইকেটে ৩৩৯ রান তুলল ইংল্যান্ড। 

ডাচদের বিপক্ষে ১৯২ রানে ষষ্ঠ উইকেট হারিয়েছিল ইংল্যান্ড। দলের বিপর্যয়ে তাই সাবধানী ব্যাটিং স্টোকসের। ৫৮ বলে এল প্রথম ফিফটি। ওপর প্রান্তে ক্রিস ওকস থিতু হওয়ার পরই শুরু করলেন হাত খুলে খেলা। দ্বিতীয় ফিফটি এল মাত্র ২০ বলে। ৭৮ বলে বিশ্বকাপে প্রথম সেঞ্চুরি পাওয়া স্টোকস থামলেন ১০৮ রান করে। ৮৪ বলের ইনিংসে সমান ৬টি করে চার ও ছক্কার মার। ওকসের সঙ্গে স্টোকসের সপ্তম উইকেট জুটিতে এল ১২৯ রান। ৪৫ বলে ৫১ রান করে গেছেন ওকস। ওপেনার ডেভিড মালানের ৭৪ বলে ৮৭ রানের ইনিংসটাও ইংল্যান্ডকে সহায়তা করেছে বড় রান তোলার ক্ষেত্রে।