বাটলারদের ধসিয়ে দেওয়া লঙ্কান পেসারের প্রশংসায় মেন্ডিস

লাহিরু কুমারাকে খেলতেই যেন ব্যাটাররা বেশি স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করেন। বেশি গতিতে বল করতেও প্রায় সময়ই লাইন-লেংথের গুবলেট পাকিয়ে ব্যাটের সামনে বল পেতে দেন। ব্যাটাররাও সহজেই চার-ছক্কা মারতে পারেন। সেই কুমারাকে গতকাল বেঙ্গালুরুতে তারকাখচিত ইংল্যান্ডের বিধ্বংসী ব্যাটিং লাইন-আপ ভালোমতো খেলতেই পারেনি। উল্টো কুমারা গুরুত্বপূর্ণ কিছু উইকেট তুলে ইংল্যান্ডের রানের চাকা আটকে দিয়েছেন। 

২০২৩ বিশ্বকাপেই প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে খেলছেন কুমারা। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে গতকালের ম্যাচের আগে খেলেছেন কেবল এক ম্যাচ। লক্ষ্ণৌর শ্রী অটল বিহারি বাজপেয়ি স্টেডিয়ামে গত ১৬ অক্টোবর অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে রান বিলিয়েছেন কুমারা। ৪ ওভার বোলিংয়ে ৪৭ রান খরচ করে ছিলেন উইকেটশূন্য। এ কারণে মাঝে নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে না খেলিয়ে গতকাল ইংলিশদের বিপক্ষে কুমারাকে খেলিয়েছে শ্রীলঙ্কা। কুমারাকে পেয়ে ইংলিশ ব্যাটাররাও বাউন্ডারি যেমন মেরেছেন, তেমনি লঙ্কান পেসারের ফাঁদে পা-ও দিয়েছেন ইংল্যান্ডের ব্যাটাররা। যেখানে ১৫তম ওভারের পঞ্চম বলে ইংলিশ অধিনায়ক জস বাটলারকে অফ স্টাম্পের বাইরে বল দেন কুমারা। বাটলার কাট করতে গিয়ে লঙ্কান উইকেটক্ষক (একই সঙ্গে অধিনায়ক) কুশল মেন্ডিসের তালুবন্দী হয়েছেন। এরপর ১৭তম ওভারের শেষ বলে অসাধারণ এক গুড লেংথ ডেলিভারিতে লিয়াম লিভিংস্টোনকে এলবিডব্লুর ফাঁদে ফেলেন কুমারা। বাটলার, লিভিংস্টোন-ইংল্যান্ডের দুই বিধ্বংসী ব্যাটারই আউট হয়েছেন এক অঙ্কের ঘরে। 

নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারাতে থাকা ইংল্যান্ডের মধ্যে একমাত্র স্বীকৃত ব্যাটার হিসেবে এক প্রান্তে খেলতে থাকেন বেন স্টোকস। বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের বড় স্কোর গড়ার স্বপ্ন দেখাচ্ছিলেন তিনি। এই স্টোকসকে আউট করে ইংল্যান্ডের স্কোর বড় হওয়ার সম্ভাবনা অনেকটাই কমিয়ে দেন কুমারা। ৭ ওভার বোলিং করে ৩৫ রান খরচে ৩ উইকেট নিয়ে ম্যান অব দ্য ম্যাচ হয়েছেন লঙ্কান এই পেসার। ম্যাচ-সেরা কুমারাকে প্রশংসায় ভাসিয়ে 
ম্যাচ শেষে পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে মেন্ডিস বলেন, ‘কুমারা আজ (গতকাল) ভালো বোলিং করেছে। সে শ্রীলঙ্কার প্রধান ফাস্ট বোলার। ঘণ্টায় ১৪০ থেকে ১৪৫ কিলোমিটার গতিতে বোলিং করে। তাকে দারুণভাবে ফিরে আসতে দেখে ভালোই লাগছে।’ 

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেছেন কুমারা। ম্যাচ শেষে পুরস্কার বিতরণ অনুষ্ঠানে লঙ্কান পেসার বলেন, ‘ইংল্যান্ডের মতো দলের বিপক্ষে আজ যেভাবে পারফর্ম করেছি, তাতে আজ (গতকাল) আমি ভীষণ খুশি। গত ম্যাচের তুলনায় বোলিংয়ে তেমন কোনো পরিবর্তন করিনি। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে একটা বাজে দিন গিয়েছিল। বোলিং নিয়ে অনেক কাজ করেছি।’