ফাইনালে কোন দলকে প্রতিপক্ষ হিসেবে পেল হামজার দল

চ্যাম্পিয়নশিপের প্লে-অফের ফাইনালের টিকিট আগে কেটেছিল শেফিল্ড ইউনাইটেড। হামজা চৌধুরীর শেফিল্ডের প্রতিপক্ষ ফাইনালে কে হয়, সেটাই ছিল জানার অপেক্ষা। অবশেষে গত রাতে ফুরোল সেই অপেক্ষা। ফাইনালে শেফিল্ড ইউনাইটেডের বিপক্ষে খেলবে সান্ডারল্যান্ড।

সেমিফাইনালের প্রথম লেগে জেতায় একটু এগিয়ে ছিল সান্ডারল্যান্ড। স্টেডিয়াম অব লাইট স্টেডিয়ামে গত রাতে দ্বিতীয় লেগে কভেন্ট্রি সিটির বিপক্ষে ড্র করলেই সান্ডারল্যান্ড উঠে যেত ফাইনালে। সান্ডারল্যান্ড ঠিক তা-ই করল। শেষ পর্যন্ত তারা কাটল ফাইনালের টিকিট।

চ্যাম্পিয়নশিপের প্লে-অফের সেমিফাইনালের দ্বিতীয় লেগে গত রাতে সান্ডারল্যান্ডের ওপর আধিপত্য বিস্তার করে খেলতে থাকে কভেন্ট্রি সিটি। তবে গোলের অনেক সুযোগ হারিয়েছে কভেন্ট্রি। তাদের রক্ষণভাগ অবশ্য দেওয়াল হিসেবে দাঁড়িয়ে যায় সান্ডারল্যান্ডের সামনে। সান্ডারল্যান্ড-কভেন্ট্রি দুই দলের সুযোগ মিসের মহড়ায় প্রথমার্ধ গোলশূন্য অবস্থায় থেকে শেষ হয়।

গোলশূন্য অবস্থায় থাকা সান্ডারল্যান্ড-কভেন্ট্রি ম্যাচে প্রথম গোল দেখা যায় ৭৬ মিনিটে। কভেন্ট্রি সিটির ফরোয়ার্ড এফরন ম্যাসন ক্লার্ক করেছেন গোলটি। নির্ধারিত ৯০ মিনিটের খেলা ১-০ গোলে এগিয়ে থেকে শেষ করে কভেন্ট্রি। দুই লেগ মিলে ২-২ গোল হওয়ার ফলের নিষ্পত্তি হতে সান্ডারল্যান্ড-কভেন্ট্রি ম্যাচ গড়ায় অতিরিক্ত সময়ে। ম্যাচের শেষ বাঁশি বাজার অপেক্ষা যখন, তখনই হয় ‘ম্যাজিক’। ১২০ মিনিটের পর অতিরিক্ত ২ মিনিটে গোল করেন সান্ডারল্যান্ড ডিফেন্ডার ড্যানিয়েল ব্যালার্ড। শেষ পর্যন্ত দুই লেগ মিলে ৩-২ গোলে জিতে ফাইনালে ওঠে দলটি। ওয়েম্বলিতে ২৪ মে চ্যাম্পিয়নশিপের প্লে-অফের ফাইনালে মুখোমুখি হবে শেফিল্ড ইউনাইটেড-সান্ডারল্যান্ড।

৯ মে চ্যাম্পিয়নশিপের প্লে-অফের সেমিফাইনালের প্রথম লেগে কভেন্ট্রিকে ২-১ গোলে হারিয়েছিল সান্ডারল্যান্ড। ম্যাচটি হয়েছিল কভেন্ট্রি বিল্ডিং সোসাইটি অ্যারেনাতে। এর আগে চ্যাম্পিয়নশিপে পয়েন্ট তালিকায় তিনে থেকে শেষ করে শেফিল্ড। ৪৬ ম্যাচে তারা পেয়েছিল ৯০ পয়েন্ট। সমান ১০০ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট তালিকার প্রথম দুইয়ে থেকে চ্যাম্পিয়নশিপ শেষ করে লিডস ইউনাইটেড ও বার্নলি। চারে থেকে চ্যাম্পিয়নশিপ শেষ করা সান্ডারল্যান্ডের পয়েন্ট ছিল ৭৬।