ভারত নয়, নিরপেক্ষ ভেন্যুতে এশিয়া কাপ!

ভারত-পাকিস্তানের রাজনৈতিক শীতল সম্পর্ক নিয়ে নতুন কিছু বলার নেই। এর প্রভাব অনেক আগে থেকেই ক্রিকেটে পড়ছে। যে কারণে পাকিস্তানের মাটিতে নয়, ভারত চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে তাদের ম্যাচগুলো খেলছে দুবাইয়ে। এমন সিদ্ধান্তের পর পাকিস্তানও ভারতের মাটিতে পরবর্তী আইসিসি টুর্নামেন্ট খেলতে অস্বীকৃতি জানিয়েছে।

হাইব্রিড মডেলের শুরুটা হয়েছিল ২০২৩ এশিয়া কাপ দিয়ে। সেবারও নিজেদের ম্যাচগুলো শ্রীলঙ্কায় খেলেছে ভারত। সেপ্টেম্বরের অনুষ্ঠিতব্য এশিয়া কাপের এবারের আসরের আয়োজক তারা। তবে বিতর্ক এড়াতে আসরটি নিরপেক্ষ ভেন্যুতে আয়োজনের সিদ্ধান্ত নিয়েছে এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (এসিসি)। ক্রিকেট ভিত্তিক ওয়েবসাইট ক্রিকবাজের প্রতিবেদনে উঠে এসেছে তেমনটা।

সেপ্টেম্বরের দ্বিতীয় থেকে চতুর্থ সপ্তাহের মধ্য হবে এশিয়া কাপ। আয়োজক থাকবে ভারতই। তবে ভেন্যু হতে পারে সংযুক্ত আরব আমিরাত কিংবা শ্রীলঙ্কা।

এশিয়া কাপ যেন ভারত-পাকিস্তানের মধ্যকার অলিখিত দ্বিপাক্ষিক সিরিজ। তাদের কেন্দ্র করে এবারও সাজানো হচ্ছে সূচি। তবে প্রথমবারের মতো এই আসরে অংশ নেবে আটটি দল। ভারত-পাকিস্তান ছাড়াও থাকছে বাংলাদেশ, আফগানিস্তান, শ্রীলঙ্কা, ওমান, আরব আমিরাত ও হংকং।

গ্রুপিং চূড়ান্ত না হলেও ভারত-পাকিস্তান যে একই গ্রুপে থাকছে তা নিশ্চিত বলা যায়। প্রতি গ্রুপের সেরা দুই দল খেলবে সুপার ফোরে। তাই এখানেও সম্ভাবনা থাকছে ভারত-পাকিস্তান দ্বৈরথের। সুপার ফোরে শীর্ষে থাকা দুই দল খেলবে ফাইনালে। ১৯টি ম্যাচ হবে এবার। আগামী বছর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ থাকায় এবারের এশিয়া কাপ টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে হবে। আগামী আসর (২০২৭) বাংলাদেশে হওয়ার কথা রয়েছে।

এদিকে গত আসরে ওয়ানডে ফরম্যাটে শ্রীলঙ্কাকে ১০ উইকেটে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ভারত।