জিমন্যাস্টিকসের দলগত ইভেন্টের পর ব্যক্তিগত ইভেন্টেও স্বর্ণ পদক জিতলেন যুক্তরাস্ট্রের সিমোন বাইলস। ২৭ বছর বয়সী মার্কিন জিমন্যাস্ট তৃতীয় অ্যাথলেট হিসেবে অলিম্পিকসের অল-অ্যারাউন্ড ইভেন্টে দুটি সোনা অর্জন করলেন।
চেকস্লোভাকিয়ার ভেরা কাসলাভস্কা ও সোভিয়েত জিমন্যাস্ট লারিসা লাতিনিনা পর পর দুই অলিম্পিকে স্বর্ণ জয়ের কৃতিত্ব দেখিয়েছিলেন। বাইলস করলেন রিও ও প্যারিসে। মাঝে টোকিও অলিম্পিকে দলগত ইভেন্টের খেই হারান। পরে নিজের নামই প্রত্যাহার করে নিয়েছিলেন। প্যারিসে হলো তাঁর রাজসিক প্রত্যাবর্তন।
৫৯.১৩১ স্কোর গড়ে স্বর্ণ জেতেন বাইলস। অলিম্পিক ষষ্ঠ অলিম্পিক জয়ের পথে পেছনে ফেলেছেন ব্রাজিলের রৌপ্যজয়ী রেবেকা আন্দ্রাদে (৫৭.৯৩২) ও তাঁরই স্বদেশি ব্রোঞ্জজয়ী সুনিসা লিকে (৫৬.৪৬৫)। এবারে প্যারিস অলিম্পিকে দ্বিতীয় সোনা তার।
সব মিলিয়ে ক্যারিয়ারে অলিম্পিকে ৯ পদক জেতেন বাইলস। বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে বিস্ময়কর ২৩ স্বর্ণপদক রয়েছে তার ঝুলিতে। প্যাসিফিক রিম চ্যাম্পিয়নশিপে আরও দুটি স্বর্ণপদক। সব মিলিয়ে মেজর ইভেন্টে ৩১ স্বর্ণ, ৫ রুপা এবং ৫ ব্রোঞ্জ জিতে ইতিহাসের অন্যতম সেরা হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করেছেন এই মার্কিন জিমন্যাস্ট তারকা।
অলিম্পিক জিমন্যাস্টিকসে ষষ্ঠ স্বর্ণ পদক জিতেই গলায় ‘গ্রেটেস্ট অব অলটাইম’ (গোট) লকেট পরে নেন বাইলস। নেকলেসে রয়েছে ৫৪৬টি হিরা খচিত একটি ছাগলের ছবি আঁকা লকেট। বুঝিয়ে দিলেন তিনিই সর্বকালের সেরা জিমন্যাস্ট। স্বর্ণ জয়ের পর বাইলস বললেন, ‘আমি ঠিকই করে রেখেছিলাম, সবকিছু ভালো হলে আমি এই গোট নেকলেসটা পরব।’
রেবেকার সঙ্গে লড়াইটা সহজ ছিল না বললেন বাইলস, ‘আমি রেবেকার সঙ্গে আর কোনো প্রতিযোগিতায় লড়তে চাই না। আমি ক্লান্ত! তিনি আমার খুব কাছাকাছি ছিলেন। তার সঙ্গে লড়াই করে জিততে পেরে রোমাঞ্চিত এবং গর্বিত। যদি সত্যি বলি, এটা ছিল বেশ অস্বস্তিকর।’