ইন্টার মিলানকে হারিয়ে গত বছর প্রথমবার চ্যাম্পিয়নস লিগের স্বাদ পেয়েছিল ম্যানচেস্টার সিটি। এক বছর পর যেন ইস্তাম্বুলের সেই ফাইনালের পুনরাবৃত্তি হতে যাচ্ছে আজ রাতে। নিজেদের মাঠ ইতিহাদে সিরি আ চ্যাম্পিয়ন নেরাজ্জুরিদের আতিথেয়তা দেবে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপাজয়ী সিটি। নতুন ফরম্যাটের উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগ শুরুতেই মুখোমুখি দাঁড় করিয়ে দিয়েছে দুই ইউরোপীয় জায়ান্টকে।
ম্যাচ ডের দ্বিতীয় দিনে গত মৌসুমের লা লিগায় চমক দেখানো জিরোনার মুখোমুখি হবে লিগ আঁ চ্যাম্পিয়ন পিএসজি। মাঠে নামবে গত চ্যাম্পিয়নস লিগের রানার্সআপ বরুসিয়া ডর্টমুন্ডও। ইউরোপের ক্লাব ফুটবলের লড়াইকে এবার দেখা যাবে ভিন্নরূপে। বেড়েছে দলের সংখ্যা। পরিবর্তন এসেছে গ্রুপ পর্বেও। নতুন রূপের ২০২৪-২৫ মৌসুমের চ্যাম্পিয়নস লিগ শুরু হয়েছে গত রাত থেকে।
৪ দল বেড়ে ৩৬ দলের টুর্নামেন্টের গ্রুপ পর্বের প্রতিটি দল ভিন্ন ৮ দলের সঙ্গে চারটি হোম ও চারটি অ্যাওয়ে ম্যাচ খেলবে। আগের গ্রুপ পর্বে ৪ দল হোম ও অ্যাওয়ে মিলিয়ে ছয়টি ম্যাচ খেলত। সেখান থেকে ২ দল যেত দ্বিতীয় রাউন্ডে। এবার অবশ্য রাউন্ড রবিন লিগে হওয়া গ্রুপ পর্ব থেকে সরাসরি নকআউট পর্বে যেতে পারবে ১ থেকে ৮ নম্বরে থাকা দলগুলো। ৯ থেকে ২৮ নম্বরে থাকা দলগুলো আগামী ফেব্রুয়ারিতে প্লে অফ খেলবে নিজেদের মধ্যে। সেখান থেকে দ্বিতীয় রাউন্ডে যাবে ৮ দল।
চ্যাম্পিয়নস লিগের এই নতুনত্ব অনেকের কাছে কৌতুক মনে হচ্ছে। তাঁদের একজন অ্যালিসন বেকার। ব্যস্ত সূচিতে এত ম্যাচ খেলা নিয়ে গতকাল এসি মিলানের বিপক্ষে মুখোমুখি হওয়ার আগে লিভারপুলের ব্রাজিলিয়ান গোলরক্ষক বলেন, ‘সমর্থকদের জন্য ভালো। ম্যাচের সংখ্যা অনেক বেড়েছে। খেলোয়াড়দের জন্য ভালো হচ্ছে, ইউরোপে সেরাদের বিপক্ষে খেলার সুযোগ আপনি পাচ্ছেন। তবে ব্যস্ত সূচিতে ম্যাচ বাড়ানো আমাদের কাছে কৌতুক মনে হচ্ছে।’
সিটির কোচ পেপ গার্দিওলা মনে করেন, চ্যাম্পিয়নস লিগের নতুন ফরম্যাট তাঁদের খেলায় প্রভাব রাখবে না। জয় দিয়ে নতুনকে বরণ করে নিতে চান তিনি, ‘আমরা প্রথম ম্যাচে জয়ের দিকে তাকিয়ে এবং দ্বিতীয় ম্যাচটাও, এরপর দেখি কী হয়। আধুনিক ফুটবলে আপনাকে বর্তমানকে সামলাতে হবে এবং এটাই সবকিছু।’
ইন্টারের বিপক্ষে ম্যাচের আগে গত বছরের ফাইনাল আবার দেখেছেন গার্দিওলা। তবে সেখান থেকে অনুপ্রেরণা নিয়ে নয়, মাথা ঠান্ডা রেখে প্রথম জয় তুলে নিতে চান সিটি কোচ, ‘এটা প্রেরণা বা আবেগের নয়, আমার মাথা ঠান্ডা আছে। তারা (ইন্টার) যেভাবে আক্রমণ করে, সেটা সামলানো বেশ কঠিন। ৮ ম্যাচের গ্রুপে এটি প্রথম ম্যাচ। আমরা জানি, কী করতে হবে আমাদের।’