সাধারণত কোনো টুর্নামেন্ট জয়ের পর খেলোয়াড়েরা বড় আর্থিক পুরস্কার পান। তবে এবারের আফ্রিকান কাপ অব নেশনসের দুই ফাইনালিস্ট আইভরিকোস্ট ও নাইজেরিয়ার খেলোয়াড়েরা শুধু আর্থিক নয়, বাড়ি, ফ্ল্যাট ও জমিও পেয়েছেন।
আফ্রিকান কাপ অব নেশনস জয়ী আইভরিকোস্টের প্রত্যেক খেলোয়াড় বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ৯১ লাখ করে টাকা পেয়েছেন দেশটির সরকারের পক্ষ থেকে। নায়কদের শুধু অর্থ দিয়ে পুরস্কৃত করেনি আইভরিকোস্টের সরকার, সঙ্গে সমমূল্যের বাড়িও উপহার দিয়েছে। পুরস্কার পাওয়া থেকে বাদ যাননি খাদের কিনারা থেকে শিরোপা জেতানো ভারপ্রাপ্ত কোচ এমেরসে ফায়ে।
জাতীয় নায়কদের সংবর্ধনা দেওয়ার সময় অর্থ পুরস্কারের সঙ্গে খেলোয়াড়দের প্রশংসা ভাসিয়েছেন আইভরিকোস্টের প্রেসিডেন্ট আলাসেন উয়াত্তারা। তিনি বলেছেন, ‘আপনারা আইভরিয়ানদের জন্য খুশি বয়ে এনেছেন। শাবাশ, শাবাশ!’
মাঠে ট্রফি জয়ের মতো সরকারের কাছ থেকে শুধু আইভরিকোস্টের ফুটবলাররাই পুরস্কৃত হননি, নাইজেরিয়ার খেলোয়াড়েরাও পুরস্কার পেয়েছে তাদের দেশের সরকারের পক্ষ থেকে। রানার্সআপরা বীরোচিত সংবর্ধনা পেয়েছে। রাজধানী আবুজায় প্রেসিডেন্ট প্রাসাদে খেলোয়াড়দের সংবর্ধনা দেন নাইজেরিয়ার প্রেসিডেন্ট বোলা আহমেদ তিনিবু। সেখানে প্রত্যক খেলোয়াড়দের একটি করে ফ্ল্যাট ও একখণ্ড জিম উপহারের ঘোষণা দেন তিনি। সঙ্গে সকল খেলোয়াড় এবং কর্মকর্তাদের জাতীয় পুরস্কার মেম্বার অব দ্য অর্ডার অফ দ্য নাইজারে ভূষিত করেছেন দেশটির প্রেসিডেন্ট।
দুই দিন আগে নাইজেরিয়াকে ১-০ গোলে হারিয়ে তৃতীয়বারের মতো আফ্রিকান কাপ অব নেশনস জিতেছে আইভরিকোস্ট। ক্যানসার জয়ী সেবাস্তিয়ান হলারে গোলে ৮ বছর পর আবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে স্বাগতিকেরা। তবে চ্যাম্পিয়ন হওয়াটা সহজ ছিল না তাদের জন্য। টানা দুই ম্যাচ হেরে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে যাওয়ার পথে ছিল তারা।
বাজে পারফরম্যান্সের কারণে টুর্নামেন্টের মাঝপথে ফরাসি কোচ জঁ-লুই গাসকে বরখাস্ত করে আইভরিকোস্ট। এমন কঠিন সময়ে ভারপ্রাপ্ত কোচের দায়িত্ব পেয়ে দলকে শিরোপা এনে দিয়েছেন দেশটির সাবেক ফুটবলার এমেরসে ফায়ে।