চোটে পড়ে আগেই কলকাতা নাইট রাইডার্স একাদশ থেকে ছিটকে গেছেন আন্দ্রে রাসেল। রাসেলের জায়গা পূরণে কখনো টিম সাউদি কখনো টিম সেইফার্টকে দিয়ে চেষ্টা করেছে কলকাতা। তবে তাতে খুব একটা লাভ হয়নি। বোলিং নাহয় ব্যাটিংয়ে একটা ঘাটতি থেকেই গেছে। ঘাটতি পূরণে শেষ পর্যন্ত লম্বা সময় বসিয়ে রাখার পর সাকিব আল হাসানকে একাদশে সুযোগ দেওয়া হয়।
শেষ দুই ম্যাচে তার ফলও হাতেনাতে পেয়েছে কলকাতা। টানা হারে শেষ চারে যাওয়া কঠিন করে তোলা দলটা এখন প্লে অফ একরকম নিশ্চিতই করে ফেলেছে। সাকিবকে নিয়ে শেষ দুটি ম্যাচই জিতেছে কলকাতা। অধিনায়ক এডউন মরগানও বললেন, রাসেলের অভাব বুঝতে দিচ্ছেন না সাকিব।
গতকাল রাজস্থান রয়্যালসের বিপক্ষে ৮৬ রানের বড় ব্যবধানে জিতেছে কলকাতা। নিজের প্রথম ওভারে মাত্র ১ রান দিয়ে ১ উইকেট নেন সাকিব। এরপর আর এই বাঁহাতি অলরাউন্ডারকে আক্রমণই আনেননি মরগান। ব্যাপারটা সবাইকে বেশ অবাক করেছে। ম্যাচ শেষে এ নিয়ে কথা বলতে হয়েছে মরগানকে। উত্তর দিতে গিয়ে সাকিবকে বেশ প্রশংসা বন্যায় ভাসালেন তিনি। বলেছেন, ‘দলের পারফরম্যান্সে সাকিবের প্রভাব অনেক।’
ব্যাটিংয়ে সুযোগ না পেলেও বোলিং-ফিল্ডিংয়ে সব পুষিয়ে দিচ্ছেন সাকিব। কাল যেমন ১ উইকেটের সঙ্গে একটি রান আউট করেছেন। মরগান বললেন, ‘সাকিব আল হাসান দলে এসে গত দুই ম্যাচে যেভাবে পারফর্ম করেছে, আন্দ্রে রাসেলের ঘাটতি পুষিয়ে দেওয়ার কাজটা তাতে কিছুটা সহজ হয়েছে। তার মতো একজনের অভাব পূরণ করা কঠিন। সে নেই মানে, জেনুইন একজন বোলার ও ব্যাটারকে একসঙ্গে পাওয়া যাচ্ছে না। কিন্তু সাকিব এসে অসাধারণ করছে। আমাদের সবশেষ দুটি জয়ে বিশাল অবদান রেখেছে সে।’