দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সীমিত ওভারের ক্রিকেটের সিরিজে দলে ছিলেন স্টিভ স্মিথ। তবে চোটে পড়ায় ছিটকে গেছেন সিরিজ থেকে। এই চোটে তিনি পড়েছেন কয়েক দিন আগে শেষ হওয়া অ্যাশেজেই।
জুন-জুলাইতে হয়েছে ইংল্যান্ডে হয়েছে ২০২৩ অ্যাশেজ। সেই সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টের প্রথম ইনিংসে ১১০ রান করেছেন স্মিথ। এরপর ফিল্ডিংয়ের সময় কব্জিতে ব্যথা পান তিনি। এই চোট নিয়ে হেডিংলি, ম্যানচেস্টার, ওভাল-অ্যাশেজের বাকি তিন টেস্ট খেলেছেন। চোট কতটা গুরুতর তা স্মিথ টের পেয়েছেন কদিন আগে। দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজের জন্য সিডনির বাড়িতে অনুশীলনের সময় ব্যথা অনুভূত হতে থাকে তাঁর। যেখানে ডারবানে টি-টোয়েন্টি দিয়ে ৩০ আগস্ট শুরু হবে দক্ষিণ আফ্রিকা-অস্ট্রেলিয়া সিরিজ।
দক্ষিণ আফ্রিকা সফর শুরুর আগে গত ১৮ আগস্ট ছিটকে যান স্মিথ। অ্যাশেজে যে চোট পেয়েছেন, সেই প্রসঙ্গেই গতকাল কথা বলেছেন তিনি। ফক্স ক্রিকেটকে অস্ট্রেলিয়ার এই ব্যাটার বলেন, ‘এটা লর্ডসেই আমার সঙ্গে হয়েছে। ফিল্ডিং যখন করছিলাম, তখন হয়েছে। তবে ঠিক কোন সময়ে হয়েছে তা জানি না। ব্যথা না বাড়া পর্যন্ত আমি বুঝতে পারিনি। পরের ম্যাচটা আমি খেলেছি। আর ওল্ড ট্রাফোর্ড টেস্টের আগে কর্টিসোন ইনজেকশন দিয়েছি। তারপর আরও একবার স্ক্যান করেছি। টেনডনে হালকা চিড় ধরা পড়েছিল ও আরও বেশ কিছু সমস্যা তৈরি হয়েছে।’
স্মিথের পরিবর্তে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে ওয়ানডে দলে ডাক পেয়েছেন মারনাস লাবুশেন। আর স্মিথের মতো নাম প্রত্যাহার করে নিয়েছেন মিচেল স্টার্ক। অ্যাশেজেই কুঁচকির চোটে আক্রান্ত হয়েছিলেন স্টার্ক। স্টার্কের পরিবর্তে ওয়ানডে দলে ডাক পেয়েছেন অভিষেকের অপেক্ষায় থাকা স্পেনসার জনসন। তবে ভারত সফরে তাঁদের (স্মিথ, স্টার্ক) পাওয়া যাবে বলে জানিয়েছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। ৩০ আগস্ট থেকে ৩ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত হবে দক্ষিণ আফ্রিকা-অস্ট্রেলিয়া ৩ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ। এরপর ৭ থেকে ১৭ সেপ্টেম্বর পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ খেলবে এই দুই দল। আর ২২ থেকে ২৭ সেপ্টেম্বর তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ খেলবে ভারত-অস্ট্রেলিয়া।