শুরু হয়ে গেছে ইউরোপের শীর্ষ চার লিগের নতুন মৌসুম। আগামীকাল রাতে মাঠে নামছে প্রিমিয়ার লিগের সবশেষ চারবারের চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি ও লা লিগা চ্যাম্পিয়ন রিয়াল মাদ্রিদ।
শুরুতেই কঠিন পরীক্ষার পড়তে হচ্ছে সিটিজেনদের। স্টামফোর্ড ব্রিজে পেপ গার্দিওলার শিষ্যদের আতিথেয়তা দেবে চেলসি। এই ম্যাচ দিয়ে ব্লুজদের ডাগআউটে অভিষেক হবে এনজো মারেসকার। গত জুনে লেস্টার সিটি ছেড়ে চেলসির সঙ্গে চুক্তি করেন তিনি।
গত দুই মৌসুমে গার্দিওলাকে চ্যালেঞ্জে ছুড়ে দিয়েছিলেন তাঁরই সাবেক সহকারী আর্সেনালের কোচ মিকেল আর্তেতা। এবার ‘মিনি পেপ’ নামে পরিচিত মারেসকাও নামছেন চ্যালেঞ্জ জানাতে। তবে গার্দিওলা জানিয়ে দিয়েছেন, তাঁর শিষ্যরাও প্রস্তুতি নিয়েছেন। শিরোপা ধরে রাখার অভিযানে নামার আগে ইতিহাদের কোচ সংবাদ সম্মেলনে বলেছেন, ‘খেলোয়াড়েরা ফিট ও শারীরিকভাবে ভালো অবস্থায় থাকতেই আমাদের যত দ্রুত সম্ভব পয়েন্ট আদায় করতে হবে। তাদের প্রস্তুতি নিতে হবে।’
তবে ‘হাইভেল্টেজ’ ম্যাচটিতে চোটে পড়ায় রদ্রিকে পাচ্ছেন না গার্দিওলা। গত সপ্তাহে ওয়েম্বলিতে নগরপ্রতিদ্বন্দ্বী ইউনাইটেডকে টাইব্রেকারে হারিয়ে কমিউনিটি শিল্ড জয়ের ম্যাচেও খেলেননি স্প্যানিশ মিডফিল্ডার।
রিয়াল অবশ্য শুরুতেই পাচ্ছে তুলনামূলকভাবে দুর্বল দল মায়োর্কাকে। দিন তিনেক আগে ইতালির আতালান্তাকে হারিয়ে উয়েফা সুপার কাপ জিতেছে লস ব্লাঙ্কোসরা। সেই সুখস্মৃতি নিয়ে মায়োর্কার মাঠে যাওয়ার আগে সংবাদ সম্মেলনে নতুন শিষ্য এমবাপ্পের ভূয়সী প্রশংসা করেছেন কোচ কার্লো আনচেলত্তি, ‘সে অসাধারণ প্রতিভাবান। আমরা সবাই তাকে মানিয়ে নিতে সাহায্য করব। সে খুবই ভালো শুরু করেছে।’
উয়েফা সুপার কাপ দিয়ে রিয়ালের জার্সিতে অভিষেক হয়েছে এমবাপ্পের। আগামীকাল ফরাসি ফরোয়ার্ডের লা লিগায় অভিষেক হবে মায়োর্কার মাঠে। তার জন্য অনুশীলনেও নিজেকে ঝালিয়ে নিয়েছেন ২৫ বছর বয়সী তারকা।